펜넬은 음식의 맛을 더하는 역할을 훌륭히 할 뿐더러 의학적 효능도 갖고 있다. 고대 로마에서는 음식 소화를 돕는 식품으로 펜넬이 인기 있었고, 이는 현재도 마찬가지. 신장과 간, 비장, 폐에도 좋은 음식으로 알려져 있다.
소화기능 면에서 펜넬은 소화불량, 체중 감소, 속 부글거림, 설사나 변비에 좋다. 펜넬의 또다른 의학적 효능으로는 항암효과를 비롯해 고혈압, 심혈관질환, 월경 장애, 호흡장애 등이 있다.
최근 이뤄진 몇 가지 연구는 펜넬의 항암작용에 대해서 이야기하고 있다. 펜넬이 잠재적인 항암물질을 물리치는데 도움을 준다는 것. 텍사스 MD 앤더슨 암센터의 연구 결과, 펜넬은 뛰어난 항염증 기능을 발휘하는 것으로 드러났다. 이는 신체의 염증을 차단하고, 암세포 내부로의 세포 변이를 차단하는 것을 돕는 것으로 알려진 아네톨이라는 식물 영양소 때문이라는 것이 센터 측의 설명이다.
인도 뉴델리에서 이뤄진 또 다른 연구도 펜넬의 항암작용에 대해 말한다. 그들은 피부와 위 앞쪽의 유두종 발생이 유도된 흰둥이 쥐를 사용해 연구를 진행했고, 관찰결과 펜넬이 투여된 쥐들의 암세포 발달과 종전 암세포의 전이율이 확연이 낮은 것으로 드러났다.
펜넬은 식욕을 떨어뜨리거나 몸의 신진대사율을 높이는데도 도움을 주는 것으로 알려져있다. 독일의 튀링겐 주 농업학교에서 진행된 연구에서 펜넬이 신진대사를 활발하게 할 뿐만 아니라 식욕 억제에도 효능이 있는 것을 발견했다. 또한 이 연구는 펜넬이 혈액 안에 쌓여있는 지방을 에너지원으로 사용되도록 하면서 이를 녹이는 데 도움을 준다고 밝히고 있다.
또 다른 연구는 펜넬이 이뇨작용을 도와 체내에 필요이상의 수분을 감소시키는데 도움을 준다고 이야기한다. 2011년에 그라나다 대학에서 이뤄진 연구에 따르면, 펜넬은 멜라토닌 성분을 함유, 숙면을 취하는데도 탁월한 효능이 있는 것으로 드러났다.
balme@heraldcorp.com
