새누리당이 당초 예정됐던 25일 의원총회를 취소했다. 본회의 개최가 불투명해지면서 의총 안건이 확정되지 않았기 때문이다. 새정치민주연합은 세월호 특별법 해법 마련을 위해 연 의총이 박영선 원내대표의 비대위원장 거취 의견 청취 자리로 변질됐다. 업무 부담 경감을 근거로 비대위원장 직을 내려놓아야 한다는 온건 주장과, 협상 실패를 이유로 사퇴를 요구하는 강경 주장이 맞붙는 형국이다.

새누리당은 관망 상태다. 새정치연합이 던진 ‘3자 협의체’ 요구에 대해선 ‘거부’의사를 분명히 했고, 야당의 ‘협상 대상자’가 달라질 수도 있는 마당에 굳이 의총을 열 필요가 없다는 계산이다. 여기에 당내 소장파를 중심으로 일고 있는 ‘재협상 자성론’이 의총에서 표출되는 상황을 미리 막자는 의도도 의총 취소에 내포돼 있는 의지로 분석된다.

새누리당 주요 당직자는 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “본회의가 열리지 않는 이상 우리가 의총을 열 이유가 없다”며 “새정치연합의 의총 결과를 좀더 지켜봐야 할 사안”이라고 말했다. 이미 두 차례나 있었던 ‘여야 합의 준수’로 새누리당은 야당을 압박하는 모양새다. 김무성 대표와 이완구 원내대표 역시 ‘더 이상의 양보는 없다’며 선을 긋고 있다.

대신 이 원내대표는 이날 오후 세월호 유가족 대표와 만나기로 했다. 그는 “안 만날 이유가 없다. 유가족의 입장을 충분히 경청하겠다”고 말했다. ‘3자 협의체 구성’은 유족을 입법 영역으로 끌어들인다는 점에서 대의민주주의를 훼손할 가능성이 있지만, 유족과는 계속 만나겠다는 것이다.

새정치연합은 좀 더 상황이 복잡하다. 박영선 원내대표는 이날 오전 의총에서 “내가 모자란 탓이다”고 의원들에 사과를 한 것으로 전해졌다. 새누리당 이 원내대표와 유족들이 만난 이후에 새정치연합의 대응 수위를 조정하자는 의견도 나온 것으로 알려졌다.

당초 지난 22일 열릴 계획이었던 의총을 25일로 미룬 것은 세월호 특별법 해법에 대한 당내 의견 청취에 더 많은 시간을 할애하고자 함이었지만, 주말을 거치면서 박 원내대표의 거취 문제로 확연히 무게 중심이 옮겨갔기 때문이다. 이날 오전 의총에선 모두 발언도 생략됐다. 박 원내대표가 비대위원장 직을 물러날 경우 ‘비대위 구성조차 못한 비대위원장’이란 오점도 남을 전망이다.

새정치연합 홍익표 의원은 의총 전 “여야 재합의안의 무효를 선언하지 않으면 거취 문제를 얘기하지 않을 수 없다”고 말했다. 박 원내대표가 ‘더 이상의 재협상은 없다’는 입장을 밝힌 것에 대해 문제 삼겠다는 것으로 해석된다. 일부 초 재선 의원들도 홍 의원의 입장에 동조하고 있다.

지난 주말 사이 유인태, 문희상 등 당내 중진 의원들도 박 원내대표의 ‘거취’에 대해 언급하고 나섰다. 비대위원장과 원내대표를 겸임하게 되면서 업무 부담이 과도하기 때문에 두 직을 분리해야한다는 것이 중진 의원들의 조언이다. 초재선 의원들의 강경사퇴론과는 주장의 ‘결’이 다르지만, 비대위원장직을 내려놓아야 한다는 주장이란 점은 같다.

홍석희ㆍ이정아 기자/hong@heraldcorp.com