［헤럴드경제=김윤희 기자］지난 50년간 한국 산업에 불꽃 역할을 해 온 SK이노베이션(옛 유공)이 위기를 맞았다. 세계 경기 침체와 원화 절상의 직격탄을 맞아 대규모 적자가 예상되는데다, 회사를 진두지휘하던 최태원 SK 회장도 자리를 비웠다.

사실상의 임금 삭감도 예상된다. SK이노베이션 직원들은 연간 영업이익이 3000억원을 넘으면 회사로부터 프리미엄을 받아왔는데, 올해 이보다 부진한 실적이 유력하기 때문이다.

23일 관련업계에 따르면, SK이노베이션은 올 2분기 영업적자가 700억~900억원대로 추정된다. 특히 정유부문 자회사인 SK에너지의 실적이 치명적인 것으로 알려졌다. 동양증권은 정유부문 영업손실이 2635억원에 달할 것으로 전망했다. 정유사업을 하는 SK에너지의 매출은 SK이노베이션 전체의 70% 이상을 차지한다. 윤활유사업을 하는 SK루브리컨츠와 SK이노베이션의 석유개발 사업이 상당한 수익을 올렸지만, 정유부문의 적자를 만회하기에는 역부족인 것으로 전해진다.

SK이노베이션 관계자는 “정유사업이 50년 전 대비 87배 규모로 꾸준히 성장했지만, 최근 국내외 시장 악재가 겹치면서 사실상 ‘고난의 행군’이 시작됐다”고 말했다.

세계 경기 회복이 더디고, 중국 성장세가 떨어지면서 석유, 화학 제품 수요가 줄어든 것이 주요인이다. 이에 원유를 수입해 석유제품을 만들어 한때 남는 ‘정제마진’이 크게 감소했다.

장기 전망도 그리 밝지 않다.

3~4년 전부터 시작된 셰일가스 열풍으로 석유정제업은 원가경쟁력에서 상대적 열위에 처할 것이라는 우려가 제기되고 있다. 정유산업을 뒤늦게 시작한 중동 산유국들이 자체 정유시설을 확충하며 한국 정유사들을 가격경쟁력에서 밀어내고 있다.

국내에서도 알뜰주유소, 석유수입사 등 경쟁업체들이 늘어나면서 내수 석유시장 이익률이 0%에 육박하고 있다. SK이노베이션의 주가도 계속 곤두박질쳐 최근 52주 신저가를 기록했다. 업계 관계자는 “해외 신용평가사들도 잇따라 정유사들 신용평가 하락을 시행했거나 계획하고 있다. 앞으로 자금 조달 및 자금운영에 큰 걱정거리를 안게 됐다”고 전했다.

SK이노베이션은 이같은 국내외 위기에 선제적으로 대응하고 있지만, 이마저도 최태원 회장의 부재로 녹록치 않은 상황이다.

정유사업의 부진을 메워주던 해외자원개발 사업은 자원보유국 정부와 긴밀한 협조가 필수적이다. 그룹 오너가 직접 나서고 정부가 측면 지원해야 비로소 성사되는 일이 대다수다. 그동안 최 회장이 일일이 챙기던 해외 자원개발사업이 주춤하면 회사의 수익도 그만큼 줄어들게 된다.

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