[헤럴드경제] 군대에서나 걸리는 질병으로 흔히 알려진 봉와직염. 최근에는 축구 국가대표팀 박주영 선수가 이 병으로 시즌을 마감하기도 했다.

피부 아래 조직까지 세균에 감염돼 붓고 고름이 나오는 봉와직염(연조직염) 환자가 지난해 100만명을 넘어선 것으로 나타났다. 특히 모기가 기승을 부리는 여름철에 환자가 크게 늘어나는 것으로 발혀졌다.

22일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 봉와직염(질병코드 L03) 환자는 2009년 99만8천명에서 지난해 115만2천명으로 15.5% 늘었다. 관련 진료비도 같은 기간 621억원에서 810억원으로 30%나 불었다.

2009~2013년 여성 환자 비율이 51.1~51.5%로 남성을 다소 웃돌았으나 큰 차이가없었다. 연령별 비중 역시 지난해 기준 △ 50대 16.2% △ 40대 14.8% △ 30대 12.6%△ 20대 10.4% 등으로 고른 분포를 보였다.

하지만 계절에 따른 환자 수 차이는 뚜렷했다. 5년간 월평균 진료인원을 보면, 8월(14만2천491명)이 가장 많았고 이어 7월(13만4천598명)·9월(12만7천811명) 등의순이었다. 겨울철인 2월(8만6천615명)·1월(9만3천290명)과 비교해 여름철 환자가 약 50% 정도 많다는 얘기이다.

여름에 봉와직염이 흔한 것은 높은 습도 때문에 황색포도알균 등 원인균의 번식이 쉬운데다, 모기 물린 곳의 염증이 봉와직염으로까지 이어지는 경우가 많기 때문이다.

신체 부위별로는 손가락·발가락(26.4%), 팔·다리(24.4%) 등에 봉와직염이 잘 생기는 것으로 조사됐다. 기본적으로 손과 발이 감염균과 자주 접촉하고, 무좀과 발가락 짓무름으로부터 감염이 시작되는 사례도 적지 않은 탓이다.

봉와직염은 단순한 상처로 여기고 초기에 제대로 치료하지 않으면 피부괴사·패혈증(미생물감염에 따른 전신 염증 반응)·골수염 등의 합병증을 부르고, 심하면 사망에 이르는 경우도 있다.

봉와직염 치료에는 항생제·진통소염제·경구용(먹는) 스테로이드 등이 사용된다. 초기 단계가 지났다면, 입원 후 치료를 받아야한다.

심평원측은 “봉와직염을 예방하려면 무엇보다 되도록 피부 손상을 피하고, 무좀·짓무름 등이 있다면 바로 치료해 다른 부위로의 전염을 막아야한다”며 “모기에 물린 곳을 긁거나 침을 바르는 것도 감염을 통한 봉와직염의 원인이 될 수 있는 만큼 삼가해야 한다”고 밝혔다.

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