포르투갈이 자랑하는 축구영웅 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드)의 이야기다.
포르투갈 출신의 명장 마누엘 조제 감독은 30일(한국시간) 자국 라디오와의 인터뷰에서 “포르투갈은 이번 대회에서 예전에 한 번도 가져보지 못한 다이아몬드 반지처럼 세계 최고 선수를 애지중지했다”며 “그 과정에서 다른 선수는 부하 같은 대우를 받고 말았다”며 호날두라는 수퍼스타가 팀워크를 저해하는 결과를 낳았다고 지적했다.
그는 호날두가 대회 기간 중의 각종 말실수를 언급하며“호날두는 축구에 있어서는 환상적인 선수이지만 잇따라 말실수를 저질렀다”며 “결국 호날두는 팀을 믿지 않았다는 말까지 하고 말았고 이는 동료를 믿지 않았다는 본심이 드러난 것”이라고 비난의 수위를 높였다.
호날두는 가나전에서 승리한 뒤 경기 MOM에 선정돼 기자회견에 나왔으나 이를 분풀이 장으로 삼았다는 관측도 나왔다. 그는 기자회견에서 수많은 득점 기회를 날린 동료의 실수를 줄줄이 언급하며 불만을 토로했다.
포르투갈의 조별리그 탈락, 호날두의 태도 등을 두고 모국 팬들도 싸늘한 시선을 보냈다. 영국 신문 인디펜던트는 ‘호날두가 포르투갈에서 더는 영웅이 아니다’라는 제목의 기사를 통해 그의 초라한 귀국길 풍경을 전했다. 이 신문은 호날두가 지난 28일 포르투갈에 귀국했을 때 공항에 마중나온 팬이 예전보다 현격히 줄었다고 보도했다.
호날두가 일반인들과 함께 줄을 서서 기다렸다 택시를 잡아타고 도망치듯 공항을 빠져나가는 모습도 초라해진 위상을 대변한다고 전했다.
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