[헤럴드경제 =한지숙 기자] 일본의 급격한 고령화가 일본 항공사의 비행 지도까지 바꿔놓고 있다. 파일럿의 은퇴 붐에 향후 수개월 안에 항공기 수천편이 파일럿 부족 사태를 겪을 것이란 우려가 나온다.

영국 텔레그래프는 26일 “전국적인 항공사 파일럿 부족으로 올 여름에 수천편 비행이 취소될 수 있다”고 보도했다.

실제로 저가항공사 피치항공은 파일럿 부족 탓에 지난달 448편의 운항을 취소한 것을 비롯해 5~10월에 총 2000편 이상의 운항 차질이 예상된다고 밝혔다.

또 다른 저가항공사 바닐라에어는 파일럿 충원에 실패해 이 달 154편 운항을 취소한다고 최근 발표했다.


코이케 유리코 자민당의원(전 국방장관)은 “파일럿 부족 현상은 일본 산업계가 급속한 인구 고령화로 인해 직접적으로 타격받고 있음을 보여주는 첫 주요 지표가 될 것이다”고 말했다. 일본에서 저출산 고령화는 이미 심각한 사회 문제지만 이처럼 산업계에 끼친 직접적 타격은 처음이란 소리다.

그는 “베이비부머 세대 파일럿이 이제 은퇴를 하고 있다. 이 자리를 채울 새로운 젊은 파일럿은 잘 뽑이지 않는다”면 앞으로의 상황 악화를 우려했다.

특히 일본의 저가항공사가 일차 피해자다. 지난 2년 사이 저가항공사 숫자가 빠르게 늘어 파일럿 모셔가기 경쟁이 붙었다.

전문가들은 비단 항공업계 뿐 아니라 앞으로 수십년에 걸쳐 일본 전 산업계가 인구 고령화의 문제를 겪을 것이라도 내다보고 있다.

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