[헤럴드경제=박일한 기자] 지난달 31일 원희룡 제주도지사 당선인(당시 새누리당 후보)은 제주시 칠성로 거리 유세 도중 만난 중국인 관광객들과 통역없이 유창한 중국어로 제주 관광에 대한 의견을 나눠 눈길을 끌었다. 이날 칠성로에는 단체 중국인 관광객으로 북적였다. 원 당선인은 “이들을 환대하고 받아들여 제주가 국제적 관광지로 우뚝 설수 있도록 해야 한다”고 말했다.

그로부터 한 달이 조금 못된 이달 23일 중국 국제뉴스 전문 일간지인 환구시보(環球時報)는 ‘원희룡 당선인이 중국 자본의 제주도 투자를 부정적으로 보고 있다’고 전해 눈길을 끌었다. 원 당선인이 “전 도정에서 승인허가를 받은 사업을 다시 절차를 재검토 하려 한다”는 점을 들어 “중국 자본이 제주 투자를 하는데 부정적인 효과를 낼 것”이라고 우려했다.

실제로 원 당선인의 새도정준비위원회는 제주시 신화역사공원 내에서 진행되는 중국자본 투자사업인 ‘리조트월드 제주’ 프로젝트의 건축허가와 착공식을 새 도정으로 연기해야 한다고 요구해 당초 이달 24일 열릴 예정이던 기공식이 무기한 연기됐다.

또 중국 녹지그룹이 제주시 노형동에 추진하고 있는 ‘드림타워’ 건축허가에 대해서도 “너무 서둘러 처리됐다”며 “새 도정에서 위법 부당한 행정행위가 있었는지 다시 따져볼 계획이다.

특히 외국인의 제주 부동산 투자 영주권 취득 요건을 강화할 계획을 세운 것도 사실이다. 현재 50만 달러(5억원) 이상 투자한 외국인에게 주는 영주권 취득 기준을 높여 기존 조건에 추가로 5억원이상 공채(제주지역개발채권)를 매입하도록 투자이민제도 개선을 추진하고 있다.

유창한 중국어로 중국인을 환대하던 원 당선인과 중국 자본의 제주도 투자에 부정적인 영향을 미치는 제도를 추진하는 듯한 원 당선인 가운데 어떤 모습이 더 새 제주도지사에 가까운지, 중국 기업은 물론이고 현재 관광 및 부동산개발업자들에게도 초미의 관심사가 되어 버린 상황이다.

원 당선인측 강홍균 대변인은 “논란이 되는 사안은 모두 기우”라고 강조했다. 그는 “인허가 과정에서 법적인 절차에 하자가 있는 개발계획이 발견돼 정상적인 절차를 다시 밟을려고 하는 것 뿐”이라고 해명했다. “투자이민 조건 상향도 이미 이전 도정에서 추진하던 것“이며 “중국자본에 배타적일 이유가 전혀 없다. 우리는 오히려 외국 자본을 더 유치하려고 노력할 것”이라고 전하기도 했다.

강 대변인의 말이 사실이라고 해도 원 당선인은 앞으론 좀 더 조심하는 게 좋을 것같다. 원 당선인이 중국자본 중 투기자본 성격이 많다는 등의 이야기를 공공연히 해온 것이 사실이기 때문이다. 투기자본이 많다는 판단은 제재를 하겠다는 의지로 읽힐 수밖에 없다.

최근 몇년간 제주도는 늘어나는 중국 관광객으로 호텔업 등 모처럼 호황을 맞은게 사실이다. 하지만 괜한 오해로 나쁜 영향을 끼쳐선 안될 것이다. 한때 일본 관광객이 급증했다가 독도 논란 등 몇몇 사건을 거치면서 급감했던 선례를 기억했으면 한다.

/jumpcut@heraldcorp.com