포스코는 2005년 6월22일 인도 오디샤 주정부와 양해각서를 체결하고 120억 달러를 투입해 일관 제철소를 건설키로 했으나 환경 훼손 논란과 현지 주민들의 반발로 삽 한번 뜨지 못하고 있다.
18일 업계에 따르면 포스코는 광산탐사권(탐사권) 확보에 힘쓰고 있지만 상황은 여의치 않다. 사실 9년 전 MOU체결 당시 주정부는 포스코에게 6억t의 탐사권 부여를 약속했으나 현지 경쟁업체들의 소유권 주장으로 난항이 시작됐다. 중앙정부와 주정부의 서로 다른 소유권 해석이 이어지며 시간만 흘렀다. 지난해 5월 인도 대법원이 포스코에 우호적인 중앙정부가 탐사권 허가 여부를 결정하라고 판결하면서 금년초 승인 절차가 재개됐다.
하지만 인도의 연방하원선거로 선거정국이 최근까지 이어지며 중앙정부의 의사결정은 또다시 지연됐다. 정국이 안정화된 이후에나 중앙정부의 탐사권 승인 심사가 재개될 것으로 전망된다. 포스코 관계자는 “새정부가 안정화되는 7~8월 이후 탐사권 관련 심사가 본격적으로 진행될 것으로 기대한다”고 말했다.
점차 거세지는 현지 주민들의 반발도 난제 중 하나다. 인도 외신에 따르면 제철소 건설에 반대하는 현지 주민단체 포스코저항투쟁위원회(PPSS)는 MOU체결 9주년이 되는 오는 22일을 ‘블랙데이(Black day)’로 지정해 투쟁의 수위를 높이겠다고 최근 밝혔다.
포스코는 일명 ‘R&R 패키지’를 통해 제철소 건설로 인해 토지를 상실하거나 이주가 불가피한 주민을 대상으로 현금 및 주거 보상, 생계 및 고용지원 등을 제공하고 있지만 일부 주민들은 “우리 전통의 땅을 지키겠다”며 이주 자체를 거부하고 있다. 지역 주민들의 반발로 당초 제철소 건설에 필요한 4004에이커(1620만㎡) 규모의 부지 확보가 지연돼 지난 해 1차로 2700에이커 부지만 확보하는 것으로 전략을 수정했다.
여기에 전용항만 환경 인허가 갱신 및 건설 인허가 작업 등 아직 많은 절차와 이에 따른 돌발 변수가 남은 상태다.
걸림돌이 많지만 포스코는 인도 제철소 건립 사업의 희망을 놓지 않고 있다. 제철소 건립으로 인도 현지에서 일관 생산이 가능해지면 물류비 절감 등으로 생산 단가를 크게 낮출 수 있다. 또 인도는 성장세가 뚜렷해 철강 수요의 지속적 증가가 전망되는 곳이어서 새로운 시장 개척의 의미도 있다.
권오준 회장도 장기적인 관점으로 지속적으로 사업을 추진한다는 입장이다. 권 회장은 취임 당시 “지방분권 경향이 강한 인도의 특수 상황 등으로 사업이 상당히 지연되고 있지만 인내심을 갖고 시간이 걸리더라도 지속 추진할 것”이라고 밝혔다.
다만 신용등급 하락 등으로 포스코에 대한 시장의 우려가 커진 상황에서 인도 사업 지연이 또다른 악재가 될 수 있어 권 회장의 적극적인 대처가 필요하다는 의견도 나오고 있다.
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