이라크發 유가 후폭풍 상쇄 전망…일부선 최대 30달러 더 오를수도
‘미국발 셰일혁명이 이라크발 3차 오일쇼크를 잠재울 수 있을까(?)’미국의 이라크 반군 지역 공습이 임박한 것으로 알려지면서 국제 원유시장이 불안감을 감추지 못하고 있는 가운데 이번 사태 파장에 대한 전망이 분분하다. 이라크 정부가 붕괴될 경우 국제유가가 폭등할 수 있다는 비관론과 함께, ‘석유전쟁’으로 불린 1, 2차 이라크 전쟁 만큼 핵폭풍을 몰고 오지는 않을 것이란 신중론도 제기되고 있다.
▶미국 석유생산량 44년만에 최고=영국 파이낸셜타임스(FT)는 16일 “셰일혁명에 힘입어 미국의 석유 생산량이 44년만에 최고치를 기록했다”고 보도했다.
미국의 석유 생산량(원유와 천연휘발유 등 포함)은 지난 4월 하루당 1127만배럴로 집계됐다. 이는 1970년 하루 평균 1130만배럴에 근접한 수치다. FT는 “미국 석유 생산량은 꾸준히 늘고 있어 최근에는 1970년 수치를 넘어섰을 것”이라고 전망했다.
미국은 이미 세계 최대 석유ㆍ가스 생산국이자, 석유만 놓고 보면 사우디아라비아에 이은 세계 톱2 생산국이다. 미국의 석유 생산량은 1970년 이후 꾸준히 하락해 왔지만, 지난 5년 간 셰일유ㆍ가스 개발로 증가세로 돌아섰다. 특히 2005~2013년에 걸친 미국의 석유 생산 증가는 세계 원유 공급 증가분의 대부분을 차지하기도 했다.
지난주 이라크 사태 악화에도 국제유가 상승폭이 예상보다 크지 않은 점도 미국 석유생산 증가에 따른 것으로 분석됐다.
FT는 “미국의 석유 생산 증가가 유가 상승폭을 둔화시켰다”면서 “미국 셰일혁명이 없었다면 유가가 10~12% 가량 더 인상됐을 것”이라고 전망했다.
▶2003년 이라크전쟁과 다르다=이번 이라크 사태는 2차 이라크 전쟁이 발발한 2003년과 다르다는 지적도 나온다.
당시에는 미국 석유 매장량이 300억배럴 밖에 되지 않았고 심해유전 외에는 딱히 생산할 수 있는 석유가 없었기 때문에 미국 정부로서는 중동 패권을 포기할 수 없었다.
이 때문에 미국 중앙정보국(CIA) 국장을 지낸 제임스 울시까지도 “미국으로서는 대량살상무기가 문제가 아니라 이라크의 ‘민주화’를 통한 석유확보가 관건”이라고 분석하기도 했다.
그러나 상황은 역전됐다. 셰일혁명으로 미국내 셰일유 추정 매장량이 580억배럴에 이른다. 이는 2년 전 320억배럴에서 두배 가까이 늘어난 것이다.
셰일혁명과 중동불안으로 글로벌 에너지 패권도 흔들릴 가능성이 있다. 세계 최대 셰일유 매장국(750억배럴) 러시아는 천연가스와 함께 에너지 자원을 무기화할 수 있다. 또 중국(320억배럴), 아르헨티나(270억 배럴) 등 아시아와 남미도 에너지 파워를 강화할 수 있다.
▶이라크 ‘와일드카드’…유가 30달러 더 오를수도=그럼에도 불구하고 “이라크 사태는 ‘즉각적인 와일드 카드(예측할수 없는 요인)’”라고 월스트리트저널(WSJ)은 경고했다.
신문은 이라크가 세계 7위 석유 생산국인 점을 상기시키면서 “일부 분석가들은 유가가 5~30달러 더 오를 수 있다고 전망했다”고 전했다. 유가가 배럴당 115달러에서 150달러까지 치솟을수 있다는 의미다. WSJ은 “세계 경제성장에 중대한 역풍이 될 수 있다”고 덧붙였다.
또 일각에서는 아직 미국이 석유 맹주국으로 역부족이라는 지적도 나온다. 미국이 셰일혁명으로 석유 공급에 안전망을 확보했다지만, 미국의 석유가 수출되고 있지 않기 때문이다.
FT는 “서부텍사스산원유(WTI)가 지난주 이라크 사태로 4.1% 상승했다”면서 “미국은 아직 세계 시장의 혼란에 면역성이 없다”고 지적했다.
천예선 기자/cheon@heraldcorp.com
