박근혜 대통령은 19일 오전 9시 청와대 춘추관에서 가진 세월호 침몰 사고에 관한 대국민 담화에서 “앞으로 희생자의 넋을 기리고, 안전의 중요성을 되새기기 위해 추모비를 건립하고, 4월 16일을 ‘국민 안전의 날’로 지정할 것을 제안한다”고 말했다.
박근혜 대통령은 “그동안 많은 고민과 관계자들의 의견을 듣고 수렴해서, 국민 안전을 위한 대책과 국가개조 전반에 대해 말씀드리기까지 번민과 고뇌의 연속된 날이었다”고 소회를 전했다. 이어 ’국민 안전의 날’의 제안과 함께 “이번 사고를 계기로 진정한 ‘안전 대한민국’을 만든다면 새로운 역사로 기록될 수도 있을 것” 이라고 덧붙였다.
또 박근혜 대통령은 “이번 세월호 사고에서 한 명의 생명이라도 구하기 위해 생업을 제쳐놓고 달려오신 어업인들과 민간 잠수사들, 각계의 자발적인 기부와 현장을 찾아주신 수많은 자원봉사자들이 계셨다”고 말했으며, 세월호 침몰 사고 현장에서 타인을 위하려다 안타깝게 죽음을 맞이한 고인의 이름을 언급하며 눈물을 흘렸고 “그들이 우리 시대의 진정한 영웅”이라고 전했다.
마지막으로 박근혜 대통령은 “그들을 지켜주지 못하고 그 가족들의 여행길을 지켜주지 못해 대통령으로서 비애감이 든다. 온 국민이 소중한 가족을 잃은 유가족들의 아픔과 비통함을 함께하고 있다”며 “국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 국민 여러분께서 겪으신 고통에 진심으로 사과드린다”고 말했다.
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