［헤럴드경제=이정아 기자］매주 수요일마다 열렸던 새누리당 최고위원ㆍ중진의원 연석회의가 한 달 째 열리지 않고 있다. 아울러 최고위원ㆍ중진의원 연석회의를 주재하는 당 대표 측은 앞으로 6ㆍ4 지방선거 때까지 최고위원ㆍ중진의원 연석회의를 열지 않을 계획이라고 밝혔다. 사실상 ‘선거 체제’로 접어든 마당에 논란을 야기하는 비주류의 ‘돌출 발언’을 봉쇄하려는 의도가 담긴 것으로 해석된다.

당 대표실 관계자는 30일 헤럴드경제와의 통화에서 “회의는 최고위가 중진의원들의 의견을 듣는 하나의 비공식 기구인데, 의견을 모으는 순기능보다 논란을 야기하는 발언을 하면서 수습하기가 어려웠다”고 말했다. 그러면서 그는 “세월호 침몰 사고 이후로 더욱이 당내에선 말을 아끼는 형국”이라면서 “당이 자숙을 해야 하는데 지금 여러 중진들이 말을 하는 게 당에 부담이 된다”고 했다.

새누리당의 한 중진의원도 “지금 원내대표 경선이 끝나면 바로 비상대책위원회가 구성이 되고 바쁘게 선거 체제가 돌아가야 하는데 아무래도 당 지도부 차원에서 몇몇 중진의원들의 돌출 발언을 경계하는 게 아니겠느냐”고 말했다.

실제로 최고위원ㆍ중진의원 연석회의에서는 친이(친이명박)계 중진의원들의 ‘소신 발언’이 꾸준히 터져나왔다. 서울시장 경선 후보인 7선의 정몽준 의원은 지난 2월 최고중진연석회의에서 김황식 전 국무총리의 ‘친박(친박근혜) 지원설’을 문제 삼으면서 최경환 원내대표와 정면으로 부딪쳤고, 친이계의 좌장인 5선의 이재오 의원은 회의 때마다 청와대와 친박 주류에게 쓴소리를 해왔다. 특히 이 의원은 페이스북을 통해 ‘기초선거 공천 폐지’ 공약을 파기한 박근혜 대통령의 사과를 요구하기도 했다.

아울러 지난 2일 정 의원은 회의에서 “지방선거에 출마한 모든 후보들의 경선 비용을 검토해 달라”는 요청을 했다. 이에 정 의원의 경선 라이벌인 김 전 총리가 “당내 경선에 나선 분이 당의 최고의사기구 회의에 참석해 자신과 관련이 있는 문제에 대해 발언하는 것은 공정한 경선 분위기를 해치는 적절치 못한 언행”이라며 정 의원의 당내 회의 불참을 요구했다.

이에 정치권 안팎에선 당 지도부가 비박이자 차기 대권주자로 거론되는 정 의원의 ‘소신 발언’과 박 대통령을 향해 ‘쓴소리’를 마다하지 않은 이 의원을 부담스러워 했을 것이라는 관측이 나온다.

한편 새누리당 당헌당규에는 최고위원ㆍ중진의원 연석회의에 당내 선거에 출마한 중진 의원의 참석 여부를 규정하는 조항이 없다. 지난 2월 24일 서울시장 예비후보로 등록한 이혜훈 최고위원은 당무가 정지돼 최고위원회의 등에 참석하지 않고 있다.

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