[헤럴드경제 =원호연 기자]지난해 말 야스쿠니(靖國) 신사를 전격 참배해 한국 및 중국관의 관계를 파탄으로 몰아넣었던 아베 신조(安倍晋三) 일본총리가 이번 춘계 예대제(例大祭·제사)에는 공물을 보내는 것으로 참배를 대신했다.

교도통신은 아베 총리가 야스쿠니 신사의 춘계 예대제 첫날인 21일 ‘마사카키’라고 불리는 공물을 봉납했다고 보도했다. 공물 봉납은 ‘내각 총리대신 아베 신조’ 명의로 이뤄졌다.

따라서 이번 예대제 기간에는 직접 참배하지 않을 것으로 관측된다. 아베 총리는 지난해 봄·가을 예대제 때도 공물 봉납으로, 패전일(광복절)에는 공물 대금을 내는 것으로 각각 참배를 대신했다.

교도는 이번 공물 봉납에 대해 “23일부터 시작되는 버락 오바마 미국 대통령의 일본 국빈 방문을 배려한 결정”이라고 평가했다. 지난해 말 아베 총리가 야스쿠니 신사를 직접 참배하자 미국 정부가 동북아 지역 안정을 깨뜨리는 행위로 보고 “실망했다”는 입장을 표명하면서 일본이 외교적으로 동북아 지역에서 고립되는 위기에 처한 바 있다.

또한 아베 총리가 직접 참배하는 대신 총리 명의로 공물을 보내는 형식을 취한 것은 꾸준히 야스쿠니 신사에 참배하라는 보수 이익들의 요구에 부응하는 한편, A급 전범이 합사된 야스쿠니에 참배하는 것을 비판하는 한국과 중국을 동시에 고려한 것으로 보인다.

그러나 한국 입장에서 공물 봉납은 공적인 행위로 사실상 ‘대리 참배’ 행위이기 때문에 반발할 수밖에 없다.

정부는 일본 정치인들의 신사 참배에 대해 “역대 내각의 역사인식을 계승한다는 아베 총리의 약속을 정면으로 위배한 것일 뿐 아니라 국제여론에 도전하는 행위”라며 “잘못된 역사 인식과 역사 퇴행적 언행이 국제사회로부터 고립을 자초하고 주변국과의 선린 우호관계를 심각히 훼손한다는 점을 명심해야 할 것”이라고 비판해 왔다.

실제로 아베 총리는 20일 요미우리(讀賣)TV에 출연해 “국가를 위해 싸우다 쓰러진 병사를 위해 손을 모으고 비는 것은 지도자의 당연한 생각”이라며 야스쿠니 신사참배가 정당하다는 견해를 내비쳤다. 그러면서 “야스쿠니를 대체할 추모시설은 필요없다”고도 했다. 참배의 형식만 달라졌을 뿐 일제의 식민지 침략을 미화하고 전범 행위를 부인하는 역사 수정주의적 태도에는 변화가 없다는 얘기다.

이는 12일과 20일 아베 내각의 각료이자 자민당 내 주요인사인 신도 요시타카(新藤義孝) 총무상과 후루야 게이지(古屋圭司) 일본 납치문제 담당상이 각각 야스쿠니 신사를 직접 참배한 데서도 확인할 수 있다. 후루야 납치 담당상은 특히 야스쿠니 신사에서 ‘국무대신 후루야 게이지’라고 서명해 개인신분이 아닌 공인으로서 참배했음을 분명히 했다. 후루야는 그러면서 “국가를 위해 목숨을 바친 영령에게 애도의 뜻을 표하는 것은 국회의원으로서 책무”라고 말했다.

한편 ‘모두가 야스쿠니 신사에 참배하는 국회의원의 모임’ 소속 중ㆍ참의원 다수가 예대제 기간 중 집단 참배를 예고 하고 있는 만큼 한ㆍ미ㆍ일 정상회담과 일본군 위안부 국장급협의로 다소 진전의 기미를 보였던 한일 관계가 다시 긴장 국면으로 들어갈 것으로 보인다. 또 “정상회담을 하려면 야스쿠니 신사 참배 중단을 약속하라”던 중국의 강한 반발도 예상돼 동북아 지역 정세가 또다시 격동의 회오리 속에 휘말릴 것으로 보인다.

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