[헤럴드경제=김기훈 기자] “야, 너가 ○○중학교 아무개냐?” 3월의 고등학교 1학년 교실, 두 학생이 이유없이 신경전을 벌인다. 신경전은 말싸움으로 옮겨 붙고 결국 주먹다짐으로 번지고 만다.

서열 다툼은 꼭 1, 2등만 가리는 게 아니다. 때론 만만한 친구를 골라잡아 내가 만만치 않다는 걸 보여줘야 학교 생활이 편해진다. 이 싸움에서 밀리면 짧게는 1년, 길게는 졸업할 때까지 약점을 잡히고 심부름까지 해야 할 지도 모른다.

얼핏 영화 ‘말죽거리 잔혹사’의 한 장면 같지만, 오늘까지도 변함없는 신학기 중ㆍ고등학교 교실의 모습들이다.

실제 지난 3월 한달 경찰의 117 학교폭력 신고센터로 접수된 학교폭력 건수는 7184건으로, 방학기간인 1월(3082건)에 비해 두 배 이상 늘었다. 2월(3910건)에 비해서도 월등히 많은 수치다. 신학기 초 이른바 ‘일진’이라 불리는 폭력서클이 형성되고 서열다툼이 치열하게 벌어진다는 게 데이터로 입증된다.

지난해 117 신고 건수 역시 학기 초 학교폭력 집중 현상을 확인해줬다. 1월(4730건), 2월(6033건)에 이어 3월(1만575건)에는 껑충 뛰어올랐고, 4월(1만2203건)에 정점을 찍었다. 5월부터는 소폭 줄어들며 여름방학 때 급감했다가 9월부터 다시 증가세를 보였다.

다만 지난달 117 신고 건수는 지난해 같은 기간에 비해 32%나 급감했다. 지난해 일평균 신고건수는 278.1건, 올 들어 3월까지는 157.5건으로 35.6%가 줄었다. 또 신고된 학교폭력의 양상을 보면 물리적 폭력은 줄고 언어폭력이 늘고 있다고 경찰은 분석했다.

경찰 관계자는 “지난해 6월부터는 전년동기 대비 신고 건수가 감소하고 있어 안정화 경향을 보이고 있다”고 설명했다. 그는 “학교폭력 신고가 접수될 경우 전문기관과 전담경찰에 적극 연계하고 상담종결된 사안에 대해서도 추가 피해나 문제 해결 여부를 확인하고 있다”고 했다.

경찰은 3월과 4월 학교폭력이 집중 발생함에 따라 지난달부터 이달말까지 학교폭력 집중 관리 기간을 운영하고 있다. 경찰은 책임교사 등과 협력을 통해 폭력서클 현황을 파악하고 해체를 유도하는 중이다.

신순갑 금천청소년수련관 관장(전 청소년폭력예방단 이사)은 “3월과 4월은 학생들 사이의 서열이 정해지는 시기로 서로 간에 친숙하지 않은 집단이 형성될 때 갈등이 높아짐에 따라 폭력이 빈번하게 발생한다”고 해석했다. 그는 또 “장애가 있다든지 가장 약체인 학생을 찾아내 희생양을 만들어 내는 ‘왕따’ 문화가 신학기 학교 폭력의 주요한 원인이 되고 있다”고 지적했다.

서 관장은 “아이들이 적응을 잘 하고 있는지 수시로 상담하고 민주적이고 합리적인 교내 풍토가 자리잡을 수 있도록 교사와 학부모의 역할이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

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