이 신문은 올해 1분기 백두산 일대 온천을 방문한 관광객 수는 총 3만 명을 넘어서 하루평균 400~500명이 찾은 것으로 집계됐다고 밝혔다. 지린성의 경우 화산 온천을 백두산의 대표적인 관광 상품으로 집중적으로 육성하겠다고 밝혔다. 지린성 지원으로 백두산개발건설그룹은 현지 풍경구에 300명을 동시 수용할 수 있는 5성급 온천센터를 건설하는 등 온천단지종합개발 프로젝트에 박차를 가하고 있다.
백두산의 중국 쪽 지역에는 사계절 수온이 일정한 온천이 103곳에 이르고 매일 솟아 나오는 온천수의 총량이 6455t에 달해 ‘지열 박물관’으로 불리고 있다.
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| 백두산 온천수에 넣어 삶은 옥수수와 계란 |
특히 백두산 온천수에는 천연 라돈과 불소, 마그네슘, 칼륨, 칼슘 등 인체에 유익한 성분이 다량 함유된 것으로 알려져 중국에서도 관심이 급격히 높아지고 있다.
백두산이 있는 지린성은 온천을 적극적으로 홍보하고 대규모 위락단지를 개발해 온천 관광을 백두산을 대표하는 관광상품으로 육성할 계획이다.
백두산의 중국 쪽 지역은 2007년부터 겨울 관광이 허용됐지만 길고 혹독한 추위와 폭설 탓에 관광객 대부분이 매년 4~10월에 집중돼 여름철 관광지로 평가받아왔다.
이후 2012년에 완다(萬達)그룹 등 중국의 대기업 컨소시엄이 백두산의 서파 코스에 스키장과 고급 호텔, 박물관, 온천 등을 갖춘 대규모 리조트를 개장해 ‘사계절관광지’로 탈바꿈하기 위한 토대를 마련했다.
중국은 북한과 지난 2012년 9월 백두산 북한 쪽 지역의 관광 개발을 공동 추진하기로 합의했으나 이후 구체적인 진전 사항은 알려지지 않고 있다.
