노키아, 소니 등 경영상태가 신통치 않은 기업에 베팅했던 미국 헤지펀드계 거물 대니얼 롭(Daniel S. Loeb)의 요즘 타깃은 미술품경매사 ‘소더비’다. 투자자문사 서드포인트(Third Point)를 이끄는 롭은 지난해 소더비 주식을 인수했다. 지분은 9.3%.

소더비 측은 올 2월 “롭이 지난 6개월간 소더비의 경영활성화에 기여했으며 그의 통찰력이 주주의 가치를 증대시켰다”며 그를 이사로 선임했다. 서드포인트 역시 “롭의 풍부한 경험과 새 아이디어가 소더비에 긍정적인 변화를 가져올 것”이라고 밝혔다.

대니얼 롭은 최고 역사를 자랑하는 소더비(1744년 설립)가 라이벌인 크리스티에 수년째 밀리는 것을 용인할 수 없다는 입장이다. 보다 면밀한 전략을 구사하면 이를 충분히 뒤집을 수 있다고 믿는 그는 다각적인 금융전략을 구사할 것으로 관측된다. 자금이 모자라 고가 작품 매입을 망설이는 이들에게 금융대출 등을 강화하는 것이 그 하나다.

대니얼 롭이 지난 2004년 300만달러에 매입했다가 2009년 550만달러에 되판 제프 쿤스의 조각.

한편 롭의 등장에 함께 소더비의 간판급 경매사인 토비야스 마이어(51)가 소더비를 전격적으로 떠나 관심이 증폭되고 있다. 마이어는 슈퍼리치 컬렉터를 쥐락펴락하며 아트마켓을 호령(?)했던 전문가여서 소더비의 대대적인 조직개편이 머지 않았음을 예고하고 있다.

이 같은 예측이 나오는 것은 ‘싸움꾼’이라는 롭의 평판 때문이다. 미술계에서의 평판 역시 썩 좋지 않다. 바라라 글래스톤이라는 뛰어난 여성 화랑주는 롭에게 된통당한 바 있다. 롭은 자신이 점찍은 매튜 바니 작품을 글래스톤이 다른 고객에게 넘기자, 화랑이 세무조사를 받게 하는 등 보복(?)했다. 그러나 10여년 후 둘 사이는 전처럼 회복돼 역시 ‘머니파워’의 위력을 입증하고 있다. 유대계로 컬럼비아대학에서 경제학을 전공한 롭은 1995년 서드포인트 LLC를 설립했고 현재 140억달러의 자산을 관리 중이다.

이영란 선임기자/yrlee@heraldcorp.com