13일 문화재청은 천연기념물인 제466호 제주 용천동굴 호수에서 세계적으로 희귀한 어류가 서식하는 것으로 확인됐다고 밝혔다.
이번에 발견된 어류는 ‘주홍미끈망둑속(Luciogobius pallidus)’이라는 종의 하나로, 이 어종은 전 세계적으로 17종이 확인됐으며 우리나라에는 그 중 7종이 서식하고 있는 것으로 알려졌다.
제주 희귀 어류의 크기는 3.44cm로 제주도 연안에 서식하는 유미끈망둑속(Luciogobius) 어류보다 머리가 크다. 피부는 옅은 분홍색으로 투명하며 눈은 퇴화돼 매우 작은 것이 특징이다.
특히 이 어류의 유전자 염기서열을 분석한 결과 현재 제주도 연안에 서식하고 있는 유사종인 주홍미끈망둑과 8.9%의 차이를 보여, 국내에서 처음 발견되는 어류인 것으로 확인됐다.
문화재청은 “이 어류가 약 6000년 전에 용천동굴 내부로 유입된 뒤 급격한 유전적인 변화를 거쳐 고립된 동굴 환경에 적응해온 것으로 추정되며, 척추동물의 진화과정을 밝히는 데 있어 중요한 의미를 가진다”고 설명했다.
제주 희귀 어류 발견 소식에 누리꾼들은 “제주 희귀 어류 발견, 플라나리아 생각난다”, “제주 희귀 어류 발견, 올챙이같기도 하다”, “제주 희귀 어류 발견, 잘 보존하는 일만 남았네” 등의 반응을 보였다.
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