고종의 어진을 그린 근대 최고의 초상화가 채용신(蔡龍臣ㆍ1850~1941)의 ‘화조도’가 지난 10월 21일 일본 경매에 나온 것으로 확인됐다. 와타나베 유지 규슈산업대 미술학과 교수는 13일 국외소재문화재재단이 국립중앙박물관에서 마련한 국제 학술대회에 참가, 일본에서의 조선 시대 회화에 대한 공동 연구 방안을 발표하면서 이 같은 사실을 밝혔다. 경매에 나온 화조도는 두 점으로, 낙관에 “광무 9년 초여름 석지가 그렸다(光武九年孟夏石芝寫)”고 표기, 1905년에 그렸음을 알 수 있다. 채용신은 극사실적인 사진술로 생전에 약 100여점의 초상화를 남겼으며, 고종은 그의 그림에 탄복해 ‘석강(石江)’이라는 호를 직접 내리기도 했다.

채용신의 화조도는 부산박물관이 소장한 순정효황후의 애장품으로 알려진 ‘백납병풍’ 화조도 등 10여점에 불과할 정도로 귀하다. 과감한 생략과 화려한 색감, 세밀한 묘사가 어우러진 그림은 그의 화풍의 새로운 면을 보여준다.


와타나베 교수는 “일본 소장자들의 컬렉션이 최근 처분되거나 공적 기관에 기증되고 있다”며 “일본 소장가들의 컬렉션을 다시 살펴볼 필요가 있다”고 말했다. 

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com