박근혜 대통령 사퇴와 북한군 연평도 포격의 정당성을 주장한 천주교정의구현사제단 전주교구 소속 신부들의 시국미사에 이어 조계종 실천승가회측도 28일 시국선언을 발표할 예정이어서 파문이 확산되고 있다.

대한불교조계종 실천승가회측은 ’민주주의 후퇴를 염려하는 대한불교조계종 스님들‘(가칭)의 이름으로 “국가기관 대선개입과 관련해 박근혜 대통령의 참회” 를 촉구하는 시국선언을 발표할 예정이라고 25일 밝혔다. 승가회측은 현재 700명 정도 뜻을 같이하는 스님들로부터 연명을 받아 놓은 상태다. 실천승가회측의 시국선언은 지난 7월에 이어 두번째로, ’시국미사‘ 사태와 직접 관련성은 없지만, 이를 계기로 사태가 어떤 국면으로 치달을 지 알 수 없어 귀추가 주목된다.

이번 ’시국미사‘를 바라보는 종교계 반응은 비교적 냉정하다. 염수정 서울대교구 대주교는 24일 서울 명동성당 ‘신앙의 해’ 폐막미사 강론을 통해 “그리스도인에게 정치에 참여하는 것은 일종의 의무”이지만 “사제가 직접 정치적이고 사회적으로 개입하는 것을 금지”하고 있다고 교리를 들어 못박았다. 염 대주교는 사제의 정치행동에 덧붙여, “마치 나 자신이 하느님처럼 행동하고 판단하려는 교만과 독선이 더 문제”라고 지적하고, 평신도의 정치참여 역시 공동선을 위한 활동이어야 한다는 점을 강조했다.

사제들의 협의기구인 한국천주교주교회의측도 ’시국미사‘와 한발 선을 그었다. 이와 관련, “주교회의 입장 표명은 없으며, 주교회의 소집 계획도 없다"는 게 공식 입장이다. 주교회의 측은 오히려 입장을 발표하는 게 사태에 기름을 붙는 격이 될 수 있어 상황을 지켜보자는 쪽이다. 그렇다고 주교회의가 염수정 대주교의 ’사제의 정치참여 금지‘와 뜻을 같이하는 것은 아니다. 정의구현사제단이 뜻이 맞는 사제들의 모임으로 공식기구는 아니지만 많은 교구 사제들이 동참한 것 역시 무시할 수 없다는 입장이다.

가톨릭 신도들도 시국미사 발언과 관련, 시각이 엇갈리고 있다. 천주교 서울대교구 게시판에는 종북 신부로 몰아가는 데 대한 안타까움과 함께 “ 연평도 포격은 분명 북한의 잘못입니다.”“한국 천주교는 보편적 가치에서 벗어나지 말아야” 등의 게시글이 올라오는 등 시국미사에 대한 우려를 나타냈다.

종교의 정치참여는 일상화된지 오래다. 1974년 만들어진 천주교정의구현사제단은 유신에 맞서 독재철폐를 외치고 인혁당 사건, 민청학련 사건, 박종철씨 고문치사 사건 등 1970, 80년대 주요 시국사건 때마다 깊숙이 개입해왔으며 시대의 양심역할을 해왔다. 그러나 이후 광우병 사태, 4대강 문제, 제주 해군기지 건설 등 논란이 있는 사회적 이슈가 생길 때마다 정의구현사제단이 그 중심에 서자 가톨릭 내부에서 조차 ‘정의구현사제단’이 아니고 ‘정치구현사제단”이란 비판이 제기됐다.

2000년대 들어 사회양극화가 심화되면서 종교의 사회적 역할이 강조되자 종교와 정치가 다시 가까워지는 상황이다. 이런 종교의 역할에 기대 최근에는 정치가 적극적으로 종교에 손을 내밀고 있다. 지난 통합진보당 관계자들과 민주노총 위원장등이 지난 21일 조계종 총무원을 잇따라 방문, 도움을 요청했지만, 자승 총무원장은 “종북이든 아니든, 진보든 보수든 당의 이념이 국민 정서에 얼마나 부합되는지가 중요하다”며, 한발 뺐다. 사회약자를 위한 종교활동은 필요하지만 현실정치에 발을 담그는 데는 종교계 내부에서도 경계의 목소리가 높다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com