지난 노량진 배수로 수몰(7월), 방화대교 접속도로 붕괴(7월)참사에 이어 잇따라 인재가 발생하면서 시 당국의 안전관리 부실이 또 다시 도마에 오를 것으로 보인다. 현재 사고를 당한 사육사는 과다출혈과 신경손상에 의한 의식불명상태로 생명이 위급한 것으로 알려졌다.
25일 서울시와 서울대공원 등에 따르면 서울대공원은 사육사에 대한 정기적인 필수 안전교육을 전혀 진행하지 않고 있는 것으로 확인됐다. 외부동물단체에 의한 강연은 분기별로 1회 진행하지만 이 조차도 참석이 자율적이라 참석률은 높지 않다. 동물관 관계자는 “필수가 아니다보니 당직자 등 불참하는 사육사가 상당하다”고 털어놨다.
팀별 자체 안전교육도 규정은 있지만 진행되는 경우는 드물다. 교육진행여부에 대한 동물원 측의 확인도 이뤄지지 않고 있다. 이로 인해 맹수 사육장 청소는 2인 1조로 움직여야 하지만 사고 현장엔 사고를 당한 사육사 한명 뿐이었다. 서울대공원 관계자는 “ 꼭 2명이 함께 방사장에 들어가야 하는 건 아니고 한명은 소리가 들리거나 관찰이 가능한 곳에 있으면 된다. 당시 동행한 사육사는 방사장 건물 뒤에 있었다”고 해명했다. 하지만 쓰러진 사육사를 발견한 사람은 동료 사육사가 아닌 매점 직원이었다. 동물원 측은 “이 점은 내부적으로도 미스터리라고 생각하고 있다”고 말했다.
사육사에 대한 교육도 제대로 이뤄지지 않았다. 사고를 당한 사육사는 27년 경력중 26년을 곤충만 담당했다. 올해 초 호랑이 사육장으로 발령이 났지만 별 다른 안전교육 기간없이 발령 다음날부터 호랑이 방사장으로 투입됐다. 맹수를 다루는 일로 위험한 상황이 발생할수 있지만 별다른 적응 시간도 없었다. 이로 인해 일각에서는 매년 100억원 이상 나는 적자 때문에 서울시가 시설관리 및 인력충원에 인색했던 것 아니냐는 의심의 눈초리를 보내고 있다.
시설에 대한 안전관리도 문제점을 드러냈다. 호랑이, 사자 등 맹수가 있어 수시로 잠금장치 등 시설에 대한 안전점검을 진행해야 하지만 동물원 측은 명절 및 봄ㆍ가을 성수기에만 일시적으로 점검을 해왔던 것으로 밝혀졌다. 도약거리가 3m가 넘는 호랑이를 펜스 높이가 1.5m에 불과한 여우사에 방사한 점, 맹수 방사장이지만 CCTV가 설치되지 않았던 점 등도 논란이 될 것으로 보인다. 특히 사고 직후에도 대공원 측이 해당 호랑이를 그대로 관람객들에게 공개해 대형 사고로 이어질수도 있었다.
이달주 서울대공원 동물복지과장은 “임시거처에 대한 안전관리 및 사고 이후의 안일한 대처에 대해 잘못을 인정한다. 세심하게 신경쓰지 못했다”고 말했다.서울동물원 측은 내부회의를 통해 호랑이 공개 여부 및 재발방지대책 등에 대해 논의할 계획이다.
한편 사고를 낸 호랑이는 2010년 이명박 전 대통령이 러시아를 방문했을때 블라디미르 푸틴 당시 총리가 한ㆍ 러 수교 20주년을 기념해 보낸 시베리아호랑이 ‘로스토프’다. 로스토프에 대해 비공개 및 처분 결정이 나면 서울대공원에선 한동안 호랑이를 볼 수 없을 전망이다. 대공원엔 새끼를 포함해 총 25마리의 호랑이가 있지만 공개가 가능한 호랑이는 로스토프와 최근 출산한 로스토프의 짝 ‘펜자’ 뿐이기 때문이다.
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