대구의 한 대형마트에서 일하는 신미옥(52)는 얼마 전부터 밤마다 무릎 아래가 저리듯 아픈 통증 때문에 밤잠을 설치곤 했다. 평소 다니던 신경과를 찾아갔던 김씨는 허리디스크나 척추관협착증이 의심된다며 정형외과를 찾아가 볼 것을 의사에게 권유 받았다. 하지만 찾아간 정형외과의 의사는 김씨의 증상을 듣고는 혈관성 질환인 하지정맥류가 의심된다며 하지정맥류 치료 병원을 찾아가보라는 말을 했다. 김씨는 몇일 동안 업무까지 빠지며 이곳 저곳에 위치한 병원을 찾아 다녔던 것이 허무하기만 했다.

김씨처럼 다리에 정확하지 않은 양상의 통증이 있을 경우 특정 질환에 대한 가능성을 스스로 판단하기 어렵다. 따라서 처음에 어떤 진료과의 진료를 받아야 할지도 결정하기 어렵다. 또한 정밀한 검사를 받아보아야만 정확한 진단이 가능할 증상일 경우 기초적인 진단만으로는 의사도 쉽게 치료결정을 내리기 어렵다.


김씨는 결국 외과 하지정맥류클리닉에서 초음파검사를 통해 정맥류 판정을 받았다. 혈관 질환인 하지정맥류로 인해 종아리 주위에 통증이 있었던 것이다. 김씨는 일반적으로 알려진 하지정맥류의 증상인 피부 위로 혈관이 잘 보이거나 튀어나와 있는 증상이 보이지 않아 하지정맥류를 의심해보지 않았던 경우이다. 김미라 그랜드미래외과 원장은 “실제로 하지정맥류로 인해 다리가 아파서 내원한 환자 중에 근육통이나 신경통, 또는 관절질환으로 오인하여 다른 진료과 병원을 갔던 환자들이 다수다. 특히 김씨처럼 피부 밖으로 혈관이 들어나지 않은 상태의 정맥 기능부전인 하지정맥류 환자들에게서 그러하다”라고 말했다.

하지정맥류란 다리 혈관벽이 약해지거나 피의 역류를 막아주는 혈관 내 판막이 손상되어 이로 인해 혈액이 역류하여 고이게 되면서 혈관이 부풀어 오르는 질환이다. 초기증상은 다리가 저리고 자주 붓는 증상과 쑤시는 듯한 통증이 일반적이다. 심해질수록 혈관이 기형적으로 튀어 나와 보이는 증상이 나타나고 심하면 피부에 궤양이 생기기도 한다. 김미라 원장은 “만약 혈관이 도드라져 보이지 않거나 통증이 심각한 양상이 아닌 경우도 혈관초음파 검사를 해보면 하지정맥류를 앓고 있는 경우가 많으므로 단순하게 판단해서는 안 된다”고 말했다.

김태열 기자/kty@heraldcorp.com