북한이 핵무기 1개 분량의 플루토늄을 생산할 수 있는 영변의 5㎿급 가스흑연 원자로를 지난달 하순부터 재가동에 들어간 것으로 보인다는 분석이 나왔다. 이는 북핵에 대한 유엔 안보리 결의안에 전면 배치되는 데다, 개성공단 완전 정상화 등 모처럼 남북대화가 급물살을 타는 가운데 나온 것이어서 국제사회의 큰 파장이 예상된다.

미국 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 산하 한ㆍ미연구소가 운영하는 북한 전문 웹사이트인 ‘38노스’는 지난달 31일 촬영한 상업용 위성사진을 분석한 결과, 이 같은 잠정 결론을 도출했다고 11일(현지시간) 밝혔다.

38노스는 보고서에서 “증기터빈과 발전기가 들어있는 원자로 인근 건물에서 흰색 증기가 피어오르는 것이 관측됐다”며 “증기의 색깔과 양을 볼 때 원자로가 재가동에 들어갔거나 거의 재가동 단계에 진입했음을 의미한다”고 분석했다.

한편 또 다른 소식통은 미국을 협상테이블로 끌어들이기 위한 위장전술일 가능성도 배제할 수 없다고 밝혔다. 외신들도 이날 흰색 증기가 포착됐다는 것만으로는 시험운전인지 아니면 본격적인 가동인지는 확실하지 않다고 보도했다. 

신대원ㆍ원호연 기자/shindw@heraldcorp.com