[헤럴드경제=이권형(대전) 기자] 국민들의 소득수준은 과거에 비해 크게 향상되었지만 감성수준은 아직 바닥을 치고 있는 듯하다. 최근 ‘힐링’ 열풍이 부는 것도 그 이유다.

‘힐링(Healing)’은 몸과 마음의 치유라는 사전적 의미를 담고 있다. 힐링의 대표적 공간인 숲은 다른 곳과 비교될 수 없을 만큼 쾌적한 공기와 계곡, 시원한 바람 그리고 나무의 자기방어 물질인 피톤치드가 풍부하다. 이런 조건이 가득한 숲은 사람의 마음을 진정시키는 탁월한 효과가 있으며, 치유 효과도 의학적으로 설명되고 있다. 역시 숲은 최고의 힐링장소라 하겠다.

국립 자연휴양림이 이렇게 숲에서 맘껏 쉬고, 재충전할 기회를 제공하는 곳이다.

국립 자연휴양림은 대한민국 최고의 산림교육 치유의 메카로 자리매김하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 특히 단순한 숙박시설에 그쳤던 과거에서 벗어나 산림교육의 장(場)이자, 치유 공간으로 거듭나기 위한 변신에 힘쓰고 있다.

학교폭력과 인터넷중독, 학업스트레스 등을 앓고 있는 청소년들을 돕기 위해 힐링 캠프를 운영하는 것이 그 첫째다.‘숲·자연·세로토닌 캠프’, ‘에코힐링 캠핑’ 등은 청소년들이 숲과 호흡하며 정서를 함양하고 자아를 실현할 수 있게끔 지원하는 프로그램이다.

외상 후 스트레스 장애위험자, 위기 청소년, 고혈압 및 대사증후군, 노인환자들을 위한 맞춤형 산림치유프로그램도 개발ㆍ운영하고 있다. 경기도 양평의 산음자연휴양림은 건강증진센터와 치유의 숲길, 자연치유정원을 갖추고 숲 치유 프로그램을 운영한다.

가족중심의 여가문화를 지원하는 휴양림도 있다. 지리산자연휴양림의 한지체험, 대관령자연휴양림의 숯가마체험 등 테마형 체험프로그램이 대표적이다.

경기도 가평의 유명산자연휴양림은 지난 6월 14일부터 6월16일까지 사흘간 ‘2013 휴양림 대축제’를 개최하기도 했다. 휴양림 대축제는 전국 국립자연휴양림의 특색있는 체험프로그램을 한자리에서 소개하고 많은 국민들에게 휴양림이 하는 일과 국민이 요구하는 것을 능동적으로 수용하는 자리다. 약 1만2000명이 방문한 휴양림 대축제는 유아에서부터 노년층까지 누구나 즐길 수 있는 체험프로그램을 마련하고 참가했다는 점에서 좋은 평가를 받고 있다.

국립자연휴양림은 코레일과 업무협약을 맺고 지역관광자원과 연계한 투어상품 ‘숲으로 떠나는 힐링열차’를 개발하기도 했다. 국민들이 보다 쉽게 자연휴양림에 접근할 수 있도록 채널을 다양화한 것이다.

국립자연휴양림은 방문자들이 재미를 더 할 수 있는 프로그램 개발에도 박차를 가하고 있다.

경기도 양평의 중미산자연휴양림에서는 나침반을 활용한 지형도 분석 강의를 진행하는 등 숲에서 목적지를 찾아가는 ‘오리엔티어링’ 프로그램을 11월 말까지 운영한다.

경북 울진의 통고산자연휴양림에서는 6월 23일까지 휴양림 내 물놀이장에서 전통뗏목타기 체험을 운영하고, 강원도 강릉의 대관령자연휴양림에서는 10월 말까지 매월 둘째·넷째 토요일에 휴양림에서 직접 생산된 참숯을 활용해 미니 숯부작, 참숯매듭, 숯비누만들기 등의 숯 공예 체험교실을 연다.

전북 진안의 운장산자연휴양림은 빼어난 경관과 숲이 조화를 이루고 있으며 진안군의 대표적인 비경 중 하나로 꼽히는 갈거계곡을 대상으로 각 명소마다 유래를 알아보고, 계곡에서 품어지는 음이온을 온몸으로 느끼며 심신의 건강을 증진시킬 수 있는 ‘음이온 샤워 체험’ 프로그램을 10월 말까지 운영한다.

전남 장성의 방장산자연휴양림에서는 국립자연휴양림 최초로 유아숲체험원을 운영한다. 유아숲체험원은 숲에서 아이들이 오감을 통해 자연과 교감하면서 감성과 창의성 등을 배양하도록 운영되는 체험프로그램으로 현재 인근 유치원 등에서 인기가 아주 높다.

서경덕 국립 휴양림 원장은 “국립 자연휴양림이 가족과 함께하는 여가문화 활용공간이자 대한민국 최고의 휴식공간으로 거듭나도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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