［헤럴드생생뉴스］탈북 청소년 9명의 북송 사태 이후 ’라오스 탈북 루트‘ 복원을 위해 정부가 유명환 전 외교장관을 ’정부 특사‘ 자격으로 라오스에 긴급히 파견했던 사실이 23일 뒤늦게 확인됐다.

복수의 소식통에 따르면 유 전 장관은 탈북 청소년 북송 사태 이후 라오스 주재한국대사관에 체류하던 탈북자 20명의 한국행(行)이 관심사가 됐던 이달 중순 라오스를 방문한 것으로 알려졌다.

그는 통룬 시술릿 라오스 부총리 겸 외교부 장관과 만나 이들 탈북자의 처리 문제에 대한 협조를 구하는 한편 라오스 탈북루트 정상화 문제를 협의했다.

탈북자 문제는 공안부 소관이기는 하지만 시술릿 부총리는 60여명의 라오스 공산당 중앙위원 중 서열 5위로 라오스 내에서 영향력이 상당한 것으로 알려졌다. 유 전 장관은 외교장관직 재임 당시 시술릿 부총리와 여러 차례 만난 적이 있다. 이후 한국 대사관에 있던 탈북자들은 예상보다 빨리 한국으로 들어왔다.

앞서 정부는 라오스 탈북 루트를 정상화하기 위해 고위급 외교채널을 모두 가동했다.

윤병세 외교부 장관은 지난 13일 다자회의 계기에 인도네시아 발리에서 알룬케오 키티쿤 라오스 다자담당 외교부 차관을 만났다. 이경수 외교부 차관보도 10∼11일 인도네시아에서 열린 한·아세안 다이얼로그 회의 때 분켓 상솜삭 라오스 외교부양자담당 차관을 별도로 면담했다.

이에 앞서 탈북 청소년 북송 사태가 발생하자마자 정부는 이정관 재외동포영사대사를 외교장관 특사로 라오스에 파견하기도 했다.

한편, 외교부는 탈북자 문제와 관련된 사항은 구체적으로 확인하지 않는다는 방침에 따라 유 전 장관 특사 파견 사실에 대해 확인은 하지 않고 있다.



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