10년 묵은 ‘사회적 갈등’ 하나가 해결 실마리를 찾았다. 정부가 울산 반구대 암각화(국보 285호)의 보존을 위해 암각화 전면에 이동식 투명댐을 설치하기로 한 것. 정홍원 국무총리를 비롯해 변영섭 문화재청장, 박맹우 울산시장, 유진룡 문화체육관광부 장관 등 관계 기관장들은 16일 MOU를 통해 암각화 보존을 위해 일명 ‘카이네틱 댐(Kinetic Dam)’ 설치키로 합의했다.

선사시대 고래사냥을 하는 모습이 새겨진 반구대 암각화는 1965년 사연댐이 건설된 후인 1971년 발견됐다. 해발 53m높이에 있는 이 그림은 강수량이 많으면 연중 최대 8개월까지 물속에 잠겨 훼손우려가 끊임없이 제기됐다. 보존 방안에 대한 논의가 본격적으로 시작된 10여년전부터 문화재청은 암각화 침수의 원인이 되는 사연댐의 수위를 낮추자고 줄기차게 주장했고, 울산시는 식수원 고갈을 이유로 생태제방을 쌓아 보호하자는 입장으로 팽팽하게 맞서왔다.

암각화 발견 40년만에 도출된 이번 ‘응급 조치’는 여러면에서 다행스런 일이다. 문화재 당국과 울산 시민 사이의 갈등의 골이 더 깊어지는 것을 막고, 암각화의 추가 훼손을 늦출 수 있게 됐다. 카이네틱 댐은 투명 재질의 보호막으로 이뤄진 소규모 댐으로, 수위 변화에 따라 높낮이를 조절할 수 있고, 이동과 해체가 용이해 매년 반복되는 암각화 침수를 예방할 수 있을 것으로 기대된다.

하지만 임시 대안의 성격이 짙다. 항구적인 보존 방안을 마련하기까지는 갈길이 멀다. 카이네틱댐이 영구 보존 방안이 아니라는 전문가들의 기술적인 평가가 나오면 다시 대안을 찾아야 한다. 정부 설명과 달리 일각에선 카이네틱 댐으로 인한 주변지형 변경 가능성과 자연경관 훼손 등을 제기하고 있다. 문화재위의 사전 심의를 앞두고, 더 많은 토론과 철저한 기술 검토도 필요하다.

울산 반구대 암각화는 오는 2017년 유네스코 세계 유산에 등재 신청이 예정돼 있다. 한국의 보물일 뿐만 아니라, 인류문화 유산으로 보존해야 할 가치가 있다. 어렵게 도출한 이번 합의의 정신이 앞으로 생길 문제를 풀어가는 디딤돌이 되길 기대한다.

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