［헤럴드경제=한석희 기자］“약속을 지키러 왔습니다” 이정현 홍보수석이 4일 아침 청와대 춘추관에 들어서면서 한 말이다. 하루에 두 세번은 꼭 춘추관에 들러 국민들이 가려워하는 것은 긁어주겠다는 것이다. 그는 또 아침 회의 들어가기 전에 춘추관에 들르겠다고도 했다. 그러면서 “국민들이 궁금해하는 것이 뭔지 들으려 한다”고 했다.

지난해 대선 당시 공보단장으로 ‘사랑방’을 이끌며 박근혜 후보와 국민들 사이의 가교 역할을 했던 그의 재등판은 이렇게 시작했다. 어제까지만 해도 대통령과 국회의 사잇길에서 이리저리 뜀박질하던 이 수석이 이제는 대통령과 국민들 사이에서 또 다시 뜀박질을 하기 위해 준비운동을 하는 모습이기도 하다.

그만큼 조용하지만 화려한 등판이다. 정치권엔 “박 대통령에겐 ‘단 두개의 입’이 있다”는 말이 있다. 하나는 박 대통령 본래의 입이고, 또 다른 하나는 이 수석의 ‘입’이다. 박 대통령도 이 수석에 대해 “지금까지 내가 하지 않은 말을 한 번도 (기자들에게) 한 적이 없다”고 했을 정도다.

이 수석은 박 대통령이 2007년 당 대선 경선 패배 이후 ‘대변인 격(格)’으로 불리며 수년간 박 대통령의 대외창구 역할을 도맡았다. 당시 휴대폰 배터리 12개를 준비해 놓고 언론을 상대한 일화는 유명하다. 지난해 대선에서도 때로는 과격한 언어를 쓰고, 때로는 목에 핏줄을 올리면서 대통령을 대변했을 정도다.

이 수석의 구원등판에 정치권의 이목이 집중되고 있지만, 그는 여전히 몸을 낮춘다. 전날 홍보수석으로 임명된 직후 박 대통령의 당부 말씀이 있었냐는 질문에 “이심전심 아니겠냐”고 짧게 답했다. 이걸 하겠다는니, 어떻게 하겠다는니 군더더기도 없다. 그는 그러면서 “외과 수술도 받을 수 있으면 받아 실밥도 뽑겠다“는 말로 취임 일성을 대신했다. 박 대통령이 당선인 시절, 정무팀장을 맡으면서 ”외과 수술로 입을 없애 버렸다“며 말을 아낀 이 수석이 다시 ‘봉인’을 풀겠다는 의미다.

이 수석이 홍보수석으로 임명된 당일날 박 대통령은 수석비서관회의에서 ”담뱃불로 지지고 잎도 꺾는 주인이 오면 나무도 아주 날카롭고 신경질적인 기가 나온다“며 ”믿음이 없으면 좋은 정책을 내 놓아도 잘 실천되기 어렵다”고 말했다. 그러면서 “신뢰가 곧 소통이다고 생각하고 거기에 노력을 기울여야 한다”고 강조했다.

박 대통령이 이 수석에게 낸 숙제인 셈이다. 이 수석은 머뭇거릴 틈이 없다. 박 대통령의 “신뢰가 소통”이라는 주문에 맞춰 정답지를 만들어내야 한다. 박 대통령의 국정철학을 뺄셈 덧셈 없이 내보여 국민들의 신뢰를 복원하는 것도 그의 몫이다. 대통령과 국민들 사이 어딘가에서 꽉 막혀 버린 곳을 찾아 뚫는 ‘굴뚝 청소부’ 이정현의 모습이 기다려지는 이유다. /hanimomo@heraldcorp.com