김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 오는 9월 이전 중국을 방문하고 싶다는 희망을 밝혔으나, 시 주석은 확답을 피한 것으로 알려졌다.

미국에 본부를 둔 중화권 인터넷 매체 둬웨이(多維)는 26일 정통한 소식통의 말을 인용, 김정은의 특사로 방중했던 최룡해 인민군 총정치국장이 지난 24일 시 주석을 예방할 때 전달한 친서에 이런 내용이 담겨 있다고 보도했다.

중국 측은 북한의 이 같은 입장표명에 대해 “알았다”고만 말하고 김정은의 구체적인 방중 시기를 제시하지 않는 등 확답을 하지 않았다고 이 매체는 보도했다.

최룡해 특사의 방중 목적에는 미사일과 핵실험 등 최근에 있었던 일련의 북한 군사 행동을 해명하고 북핵 6자회담 재개에 동의를 표시하는 것 이외에 최근 냉랭해진 북중관계를 혈맹수준으로 복원하기 위한 김 제1위원장의 방중 선발대 역할이 포함됐다. 김정은은 시 주석과의 정상회담에서 ‘비핵화’를 선언하거나 이에 상응하는 큰 선물을 줄 것으로 매체는 관측했다.

하지만 북한이 지난 4월 중국에 고위층 교류의 재개를 희망했으나 중국 측에 의해 거부됐고, 장성택 국방위 부위원장이 작년 8월 방중에서 김정은의 방중을 시도했으나 성사되지 않은 것으로 알려져, 9월 이전에 방중이 성사될지는 미지수다.

북한은 김일성 전 주석이 수시로 중국을 방문했고 김정일 국방위원장도 7번 방중하며 혈맹 수준의 양국 관계를 유지해 왔으나 김정은 제1위원장의 권력세습 이후에는 정상회담이 한 차례도 열리지 않는 등 대중 관계가 소원해졌다.

신대원 기자 shindw@heraldcorp.com