세금 피하려 유령 지사망 구축
CEO 팀쿡 21일 의회조사 주목



애플이 해외에서 유령 지사망을 구축하는 방식으로 수십조원에 이르는 세금을 줄인 것으로 나타났다. 이 같은 애플의 세금 회피가 불법은 아니지만, 세계 1위 IT기업이 꼼수를 부려 법망을 교묘히 피한 데다, 역사상 전례가 없는 대규모로 자행된 것이어서 비난이 확산되고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 20일(현지시간) 애플에 대한 의회 상원 조사에서 이 같은 사실이 밝혀졌다고 보도했다.

애플은 지난 2009년부터 2012년까지 아일랜드에 지사를 만드는 방법으로 미국 국세청으로부터 740억달러(한화 82조4730억) 상당의 수익에 대한 과세를 피했다. 이렇게 만들어진 지사는 종업원이나 사무실이 없는 가상의 지사였다.

WP는 이런 식으로 해외에 지사를 만들어 미국 국세청의 눈길을 피하는 방법은 다국적 기업 사이에서 흔히 있는 일이고 합법적인 행위지만, 애플의 세금 회피 계획은 규모나 방법 면에서 역사상 전례없이 대규모로 자행됐을 뿐 아니라 대단히 창의적인 기법이 도입된 사례라며 집중 조명했다.

애플이 만든 가상의 해외 지사의 목적은 해외 매출액을 줄여 수십억달러에 달하는 세금을 피하는 것, 단 하나였다.

해외 지사 중 한 곳은 2009~2012년 사이에 300억달러의 수익을 신고하고 세금을 한 푼도 내지 않았다.

반면 다른 지사의 경우 2011년 220억달러의 수익을 올리고 수익액의 0.05%의 세금을 냈다. 미국에서는 수익의 35%를 세금으로 내야 한다는 점을 고려하면 가히 천문학적 수준의 세금을 줄인 것이다.

애플 최고경영자 팀 쿡은 21일 예정된 의회 조사에서 자사의 세금 문제에 대해 격렬하게 변호할 계획을 세운 것으로 알려졌다.

김수한 기자/soohan@heraldcorp.com