한ㆍ미 정상은 원자력 협정 개정 협상에서 최대한 이른 시일 안에 결실을 만들어내자는 데에 합의했다. 자칫 한ㆍ미 간 갈등의 불씨가 될 수 있었던 원자력 협정을 원만하게 개정하는 계기가 될 것으로 보인다.

원자력 협정을 먼저 거론한 것은 박근혜 대통령. 박 대통령은 회담 중에 “ (원자력 협정이) 2년간 잠정 연장됐는데, 2년을 다 기다리는 것이 아니라 가능한 한 이른 시기에 양측이 좋은 결과를 내야 한다”는 입장을 밝혔다. 윤병세 외교부 장관은 “핵연료의 안정적 수급과 사용 후 핵연료 처리 문제가 시급하고 5대 원전국가로서 수출경쟁력 확보가 중요한 만큼 협상을 빨리 타결지을 수 있다면 연장 기한에 얽매일 필요가 없다는 의지를 분명히 밝힌 것”이라고 설명했다. 지난달 열린 제6차 수석 대표 협상에선 현재의 협정 내용을 2년간 연장하되, 6월부터 3개월마다 협상을 진행하기로 합의한 바 있다.

박 대통령의 제안에 대해 오바마 대통령도 “(행정부에) 그런 지시를 하겠다”면서 “협의를 통해 잘될 것으로 자신한다”고 동감을 표시해 향후 협상이 빨라질 것을 시사했다. 

원호연 기자/why37@heraldcorp.com