“운이 좋은 사람은 혈기가 왕성한 젊은이가 아니라 항구에 정박한 배처럼 한가롭게 행복을 즐기는 늙은이다.”(본문 중)

75세의 노학자 대니얼 클라인은 오랫동안 탐색해온 행복의 비밀을 노년에 이르러서야 찾아냈다. 클라인은 치과를 찾았다가 임플란트를 하라는 말을 듣고 시술 대신 그리스의 이드라 섬으로 여행을 떠난다. 쾌락의 철학자로 불리는 에피쿠로스를 찾아서다. 이드라 섬은 클라인이 하버드대에서 철학을 공부하던 시절 처음 찾았던 곳이기도 하다. 노년이 돼 다시 찾은 섬에서 그는 섬 노인들의 조용한 일상을 관찰하고 어울리며 깨달음을 얻는다.

‘철학자처럼 느긋하게 나이드는 법’(책읽는수요일 펴냄)은 계획되지 않은 시간 속에서 그가 직접 느끼고 체험한 잔잔하되 깊은 기쁨과 행복에 대한 얘기다.

그는 에피쿠로스를 나침반 삼아 ‘마지막까지 행복하게’ 사는 길을 찾아 나선다. 청춘, 향락은 에피쿠로스적 관점에선 행복과 거리가 있다. 행복은 검소하고 절제하는 태도로 인생의 절정기를 즐기는 것이다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com