〔헤럴드경제=신대원ㆍ원호연 기자〕존 케리 미국 국무장관은 2일(현지시간) 한ㆍ미 양국 현안인 원자력협정 개정과 관련, 다음달 박근혜 대통령의 방미전에 타결될 수 있을 것이라고 전망했다. 이에따라 ‘평화적 핵 이용권’과 ‘국제적 핵 비확산’이라는 첨예한 입장차를 빚고 있는 원자력협정 개정 협상이 전환점을 맞을 수 있을지에 이목이 집중되고 있다.

케리 장관은 이날 오후 워싱턴DC 국무부 청사에서 윤병세 외교부 장관과 첫번째 회담을 갖고 “박근혜 대통령의 미국 방문 이전에 타결될 것이라는 데 매우 희망적”이라면서 “적절한 형태로 지속할 수 있고 지속될 관계라고 자신한다”고 말했다.

그는 또 “한국이 원자력 분야에서 국제사회의 리더로 부상한 것을 환영한다. 양국은 이 분야에서 50년 이상 협력해왔다”며 “합의된 방식으로 (양국간 원자력협력을) 계속해 나가지 않을 이유가 없다”고 강조했다. 그는 그러면서 “이번 회담에서 이 문제를 논의했고, 곧 서울을 방문해서 후속 협의를 할 것이다”고 설명했다.

윤 장관도 “한ㆍ미 원자력협정 개정이 호혜적이고, 시의적절하고, 미래지향적으로 이뤄져야 한다는 점을 케리 장관에게 강조했다”고 전했다.

케리 장관의 이같은 발언에 양국간 첨예한 입장차로 인해 험로가 예상되는 원자력협정 개정에 청신호가 켜지는 것이 아니냐는 섣부른 관측도 나오고 있다. 하지만 외교가에선 케리 장관의 발언은 한ㆍ미 동맹관계를 고려한 ‘정치적 수사’로 봐야 한다는 것이 중론이다. 한 외교소식통은 이와관련 “케리 장관의 말은 그렇게 되기를 희망한다는 의미로 봐야 한다”며 “한미 양국간 언제까지 협상을 마무리하자고 합의한 것은 없다”고 말했다.

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