단군 이래 최대 무기도입 사업인 차기 전투기(FX) 사업이 급물살을 타고 있다. 방위사업청은 오는 6월까지 모든 절차를 완료할 방침이다.

방위사업청 관계자는 3일 “차기 전투기 사업에 참여한 업체들과 절충교역, 기술이전, 인도시기 등 계약조건에 관한 협상을 사실상 마무리하고 가격협상에 돌입했다”면서 “방위사업추진위원회(이하 방추위) 의결을 포함한 기종선정 절차를 3개월 내 완료할 것”이라고 밝혔다. 지지부진하던 기종선정 절차가 빨라진 것은 최근 북한의 도발 위협으로 한반도 안보 위기 상황이 조성된 것과 무관치 않은 것으로 보인다.

차기 전투기 사업은 F-4와 F-5 등 공군의 노후 전투기를 대체하기 위해 8조3000억원의 예산을 투입해 첨단 전투기 60대를 해외 구매하는 사업이다.

기종 선정에는 보잉(F-15SE), EADS(유로파이터), 록히드마틴(F-35) 등 3개사가 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

가격 협상은 지난달 18일 시작됐다. 기체와 엔진 등 부문별 가격 협상이 마무리되면 각 업체가 전체 가격을 방사청에 제시하는 가격입찰에 들어간다. 가격입찰까지 마무리되면 방사청은 각 업체와 가계약을 체결하게 된다.

가계약 체결 이후에는 지난해 하반기에 실시한 시험평가 결과와 가격조건 등을 점수화하는 기종결정 평가가 진행되고 기종결정 평가 결과를 토대로 국방장관이 주관하는 방추위에서 차기 전투기 기종이 선정된다.

전투기가 북한 영공에 진입하지 않고도 북한 전역을 타격할 수 있는 장거리 공대지 미사일 도입 사업도 빨라질 전망이다. 군 당국은 미국 측에서 수출 승인을 내주지 않는 JASSM(사거리 370㎞) 대신 독일제 타우러스(사거리 500㎞) 도입에 무게를 두고 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

방사청 관계자는 “타우러스 측과 가격조건과 기술이전 등을 놓고 협상을 벌이고 있다”며 “다만 타우러스와의 협상기간에 JASSM의 수출 승인이 나면 JASSM 쪽과도 협상이 가능하다”고 설명했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com