남북관계의 최후의 보루로 남아 있는 개성공단이 또 한 고비를 넘겼다. 북한의 개성공단 폐쇄 위협으로 긴장감이 최고조로 증폭됐지만, 1일 개성공단 출입경은 정상적으로 이뤄졌다. 지난달 30일 중앙특구개발지도총국 대변인 담화를 통해 개성공단 폐쇄 압박을 했던 북한은 이날 오전 개성공단 출입경 승인을 우회 통보했다.

통일부는 “북한이 개성공단관리위원회를 통해 개성공단 근로자 출입경 명단에 동의했다”며 “오늘 하루 출경 853명, 입경 355명으로 예정돼 있다”고 밝혔다. 정부는 북한이 총국 대변인 담화를 통해 “우리의 존엄을 조금이라도 훼손하려 든다면 개성공업지구를 가차없이 차단·폐쇄해 버릴 것”이라고 위협함에 따라 만일의 사태에 대비해왔다.

북한이 말의 성찬으로 개성공단 폐쇄를 위협했지만 출입경을 승인한 것은 개성공단이 김정일 국방위원장의 업적인데다 북한 근로자 5만5000여명에게 지급되는 연간 8640만달러라는 막대한 경제적 이익을 감안했기 때문인 것으로 보인다.

북한이 전날 개최한 당 중앙위원회 전원회의에서 김정은 체제 목표로 ‘경제건설과 핵무력 건설의 병진노선’을 채택한 것도 영향을 미친 것으로 파악된다. 만성적 경제난에 허덕이고 있는 북한 입장에서는 경제건설과 막대한 비용이 드는 핵무력 건설을 위해서는 개성공단만큼 매력적인 대안도 사실상 없다.

그러나 북한의 핵무력 건설 노선은 새롭게 출범한 박근혜 정부는 물론 국제사회의 핵을 포기하라는 일치된 목소리에 전면 배치하는 것이다. 때문에 우리의 대북정책은 물론 통일·안보정책의 전반적인 검토가 필요하다는 목소리도 제기된다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com