10여 년 전 국내 이비인후과는 검사와 수술 등 전문성이 필요한 진료는 대부분 대학병원이 담당하였고, 개원의들은 단순질환만을 취급하는 구조였다. ‘왜 한국에는 귀 전문 병원이 없을까?’를 고민하던 그 즈음 세계 최고로 손꼽히는 ‘미국 하우스 귀 전문 연구소(House Ear Institute)’에서 연구원으로 있던 소리귀클리닉 전영명 원장은 지금의 클리닉을 처음 구상했다. 국내에 귀 전문 클리닉이라는 개념조차 없던 시절, 전 원장은 고정관념을 깨고 과감히 대학병원을 떠나 오직 귀 환자만을 위한 이비인후과 ‘소리귀클리닉’을 탄생시켰다. 현재 소리귀클리닉은 광진구 능동의 군자지점과 강서구 화곡동에 강서지점이 자리하고 있다.

▶ 고난도 수술분야의 전문성 높여
소리귀클리닉은 난청, 이명, 어지럼증, 중이염, 선천성 외이질환 등 귀 질환과 관련된 모든 종류의 검사와 치료가 가능한 시스템을 갖추고 있다. 연간 1000례 이상의 귀 수술이 시행되고 있으며, 7명의 이비인후과 전문의와 15명의 청각사, 언어치료사, 음악치료사 등 전문 인력들이 검사부터 수술 후 재활까지 세분화되어있다. 이전에는 대학병원에서만 가능하다고 생각했던 인공와우, 외이도폐쇄증(소이증), EAS(인공와우+보청기 결합), 바하(BAHA), 중이임플란트 등의 고난도 청각재활수술도 가능하다. 인공와우수술은 지난 10여년간 300여명의 환자들을 수술 했다. 이같은 고난도 청각수술이 가능한 것은 의료진의 임상 수준이다. 작년 5월부터 국내 인공와우 수술 1세대 명의인 서울대학교 김종선 명예교수가 합류하면서 인공와우수술 전문의 그룹을 완성했다. 

<사진설명: 소리귀클리닉 전영명 원장이 어린이 환자의 귀를 진료하고 있다(소리귀클리닉 제공)>

▶ ‘검사부터 재활까지’ 오직 귀환자를 위한 전문시스템
잃었던 청력을 다시 얻은 후에는 무엇보다 재활치료가 중요하다. 인공와우 전문 청각재활센터인 ‘소리와우센터‘는 유소아의 청능훈련에서 진학 전 적응훈련, 음악치료와 외국어 교육 등을 진행하고 있으며, 소리리틀오케스트라와 소리와우클럽을 창단해 사회활동을 통한 언어재활 및 정서발달을 돕고 있다. 전 원장은 “수술이나 치료만큼 재활도 중요하다”며 “언어치료나 음악 치료 등 다양한 재활환경과 프로그램으로 국내에서도 전문적인 케어를 받을 수 있게 했다”고 말했다. 검진센터에서는 모든 종류의 귀질환 검사가 가능하며, 소아에게 수면 유도제를 사용하지 않아도 CT촬영이나 청력검사가 가능한 장비를 갖추었으며 보청기나 인공와우 등을 미리 사용해 볼 수 있는 검사시스템을 도입했다 .

김태열 기자/kty@heraldcorp.com