김종훈 미래창조과학부 장관 후보자가 4일 전격 사퇴했다. 김 후보자는 전일 박근혜 대통령에게만 사의를 전달했을 뿐, 청와대 참모들과는 전혀 상의가 없었던 것으로 알려졌다.

김 후보자는 이날 국회 정론관에서 기자회견을 자청해 “미래부를 둘러싼 정부개편안과 관련한 혼란상을 보면서 조국을 위해 바치고자 했던 꿈이 산산조각 났다”고 밝혔다. 김 후보자는 이어 ‘사퇴가 맞느냐’라는 기자들의 질문에 “그렇다”고 답했다.

그는 이날 “오늘 참담한 심정으로 이 자리에 섰다”고 말문을 뗀 후 “새 정부 출범 일주일이 지나고, 어제는 대통령이 제안한 여야 영수회담까지 무산되는 것을 보며 참으로 답답한 심정이었다”고 사퇴의 변을 시작했다.

이어 “미국에서 인정받는 한국인이 되기까지 수많은 어려움 극복했고, 제가 한 모든 것을 버리고 조국을 위해 남은 일생 바치고자 돌아온 것은 대한민국 미래는 박근혜 대통령이 말하는 창조경제에 달려있다고 생각했기 때문이었다”고 소개했다.

김 후보자는 “이제 저는 조국을 위해 헌신했던 맘을 접으려 하지만 대통령이 꿈꾸는 창조경제는 절대적으로 이뤄져야 한다고 생각한다”면서 “부디 국가와 국민을 위해 정치와 국민 여러분이 힘을 주길 부탁드린다”고 말을 맺었다.

박 대통령은 이에 대해 대국민 담화에서 “국가 발전의 원동력인 미래창조를 위한 핵심으로 직접 설득해서 삼고초려 끝에 모시고 온 분이 국내 정치환경을 이겨내지 못하고 떠나시게 된 것을 정말 안타깝게 생각한다”면서 “해외 인재들도 일할 수 있는 정치적 환경을 조성해 조국을 위해 헌신하러 온 인재를 더 이상 좌절시키지 말아야 한다”고 말했다.

한편 청와대 한 관계자는 김 후보자 사퇴 관련 “속보를 보고 알았다. 전혀 사전에 얘기가 없었다”며 “(김 후보자 사퇴 이후 어떻게 할지는) 상황을 좀 더 파악해 보고 내부 회의를 해야 하지 않겠냐”며 당혹스러워했다.

한석희ㆍ신대원ㆍ조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com