朴대통령 농업정책 희망모델로 제시
“출원계기로 세계시장서 주목받길…”





지난 25일 박근혜 대통령 취임식장에 낯익은 얼굴이 등장했다. 주인공은 농촌진흥청 고령지농업연구센터 이종남<사진> 농업연구사. 이 연구사는 “대통령취임준비위원회가 국민대표로 취임식에 참석해달라고 했다. 박 대통령을 새누리당 비상대책위원장 시절 만난 적이 있는데, 그게 인연이 된 것 같다”고 말했다.

그는 우리나라 딸기가 해외로 진출하면서 로열티를 받을 수 있는 길을 개척한 ‘딸기박사’. 박 대통령은 지난해 3월 강원 강릉의 이 연구사를 직접 찾아 “우리나라는 주로 겨울딸기인데 이 박사가 여름딸기 품종을 개발해 수출하게 됐다. 우리 농산물도 로열티를 받게 됐다”고 격려한 바 있다.

우리 딸기의 세계화는 이 연구사의 끈질한 노력 덕분이다. 그는 20년간 딸기종자 개발이란 한 우물만 팠다. 그 결과 2007년 국내 첫 토종 여름딸기 품종인 ‘고하(高夏)’ 개발에 성공하면서 주목받았다.


“딸기는 저온 농산물입니다. 우리나라에서는 여름과 가을 딸기를 먹을 수 없어요.”

이 연구사는 여름에도 딸기를 재배할 수 있는 묘종(苗種)을 해외에서 들여오려고 했다. 그런데 값비싼 장벽이 놓여 있었다. 해당 국가에서 막대한 로열티를 요구한 것. 우리나라는 2002년 국제식물신품종보호동맹(UPOV)에 가입했기 때문에 외국 품종에 대한 로열티를 지불해야 한다.

이 연구사는 오기가 발동해 자체 종자 개발에 나섰다. ‘고하’는 수년에 걸친 연구 끝에 세상에 탄생하게 됐다. 이제 국산 여름딸기의 시장 점유율은 2005년 0%에서 2011년 20%까지 올라갔다.

고하는 국내에만 머물지 않는다. 수출 타깃 지역은 열대지방. 더운 곳에서는 딸기가 잘 자라지 못한다. 그래도 고랭지에선 가능하다. 농진청은 캄보디아 등지에서 2011년부터 고하의 적응성 시험을 실시한 결과 성공적이란 평가를 이끌어냈다.

농진청 농업연구센터는 최근 대통령직 인수위원회 경제2분과 국정토론회에서 박 대통령이 고부가가치 농업정책을 강조하면서 손꼽은 곳이다. 이때 박 당선인이 희망 모델로 제시한 인물이 바로 이 연구사다.

이 연구사는 고하에 이어 2011년 국내 최초로 분홍색 꽃이 피는 관상용ㆍ식용 겸용 딸기인 ‘관하’ 품종을 개발하기도 했다.

그는 “외국 딸기 품종을 들여오려면 로열티를 지불해야 한다. 하지만 우리도 이제 로열티를 받고 수출계약을 맺을 수 있게 됐다”면서 “고하의 해외 품종 출원을 계기로 우리 농업기술도 전 세계에 널리 알려지기를 기대한다”고 말했다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com