주 취업연령층인 20대의 고용률이 50%대에서 부진을 면치 못하는 것으로 나타났다. 이 때문에 다음주 새로 출범하는 박근혜 정부가 고용률 목표치(70%)를 달성을 위해선 20대의 실업 문제를 우선 해결하는 것이 시급하다는 지적이다.
22일 경제협력개발기구(OECD)와 통계청 등에 따르면 작년 청년층인 20~29세 고용률은 58.1%였고, 이 중 남성은 57.3%, 여성은 58.8%였다. 20대 고용률은 국민의정부 말기인 2002년 61.3%에서 참여정부 말기인 2007년 60.0%로 떨어진 데 이어 이명박 정부 말기인 지난해에는 60%를 밑돈 것으로 나타났다.
지난 10년간 20대 남성 고용률은 크게 떨어졌지만 여성 고용률은 다소 올랐다. 20대 남성 고용률은 2002년 65.2%에서 2007년 60.5%로 4.7%포인트 떨어졌고, 작년에는 57.3%로 최근 5년 동안에는 3.2%포인트 하락했다. 20대 여성 고용률은 2002년 57.9%에서 2007년 59.6%로 소폭 올랐다가 현 정부에서 하락해 지난해에는 58.8%에 그쳤다. 20대 여성 고용률은 2010년 58.3%로 남성 고용률(58.2%)을 앞지른 뒤 격차를 벌리고 있다.
고용률 70%(15~64세, OECD 기준) 달성은 현실의 벽이 현재로선 높아 보인다. 통계청에 따르면 지난달 기준 우리나라 고용률은 63%로, 새 정부 임기 내에 총 7%포인트를 올려야 한다는 얘기가 되기 때문이다. 이를 위해선 5년간 연평균 1.2%포인트의 고용률 상승을 모색해야 한다. 그러나 우리나라는 최근 5년간 62~64% 사이에서 장기간 정체 상태를 보이고 있다. 이는 20대 고용률의 부진이 기인한 것이란 분석이다. 30~50대 고용률이 이미 70%를 웃돌고 있기 때문이다. 작년 30대 고용률이 72.7%, 40대 78.3%, 50대 72.2%였다. 60세 이상은 37.5%였다.
현재 상황에서 과거의 추이를 단순 반영한 전망은 박근혜 대통령 당선인의 임기가 끝나는 2017년에 약 66%의 고용률과 2380만명의 취업자 수가 예상된다. 그러나 70%가 되기 위해선 취업자 수가 2530만명 정도가 돼야 한다. 이를 위해선 5년간 평균 50만명 정도 높은 폭의 취업자 증가가 필요한데, 최근 5년간 우리나라 취업자 증가 수는 평균 24만9000명 수준에 그치고 있다. 서경원 기자/gil@heraldcorp.com