북한은 12월 12일 오전 9시49분께 평안북도 철산군 동창리의 로켓 발사장에서 장거리 3단 로켓인 은하-3호를 기습 발사했다. 이에 국제사회는 즉각 북한에 대해 대대적인 제재에 나설 방침을 밝혔다. 하지만 북한은 이번 로켓 발사로 얻은 것이 더 많다. 발사된 로켓은 3단 추진체 분리에 성공했으며 탑재물인 광명성-3호를 지구궤도에도 진입시켰다. 이로써 북한은 세계 10대 로켓 개발국의 반열에 올랐다.