뉴욕포스트는 4일자 신문커버에 전날 맨해튼 49가역에서 흑인남성에게 떠밀려 선로에 추락한 한기석(58)씨가 돌진하는 전동차를 바라보며 트랙에 올라오려고 애쓰는 사진을 실었다.
포스트는 “(선로에 떨어진 이 남성은 죽기직전이다.(Pushed in the subway track, this man is about to die.)”라는 설명과 함께 하단에 (죽을) 운명이라는 ‘DOOMED’라는 큼지막한 활자까지 달았다.
이날 아침 뉴욕포스트를 접한 시민들은 충격적인 사진에 입을 다물지 못했다. 일부에서는 사진을 촬영할 시간이 있다면 사람을 구출해야 하는게 아니냐고 분통을 터뜨리기도 했다.
이 사진을 촬영한 기자는 뉴욕포스트의 프리랜서 기자 우마 압바시(Umar Abbasi)다. 그날 트랙에서 지하철을 기다리던 그는 사고 순간을 목격하고 기관사에게 경고하기 위해 플래시를 터뜨린 것이라고 해명했다.
그는 “피해자가 트랙에 떨어진 직후 전동차쪽을 향해 달려가면서 플래시를 연속해서 터뜨렸다. 기관사가 내 플래시 불빛을 볼 수 있기를 바랐다”고 말했다. 뉴욕포스트는 “전동차가 천천히 진입했지만 한씨가 미처 오르지 못하고 부딛혀 전동차와 플랫폼에 끼고 말았다”고 전했다.
그러나 이같은 해명에도 불구하고 뉴욕포스트가 죽음을 눈 앞에 둔 한 남성의 절박한 처지를 상업적으로 이용했다는 비판을 받고 있다. NY포스트 홈페이지에는 사고 당시 급박한 상황을 사진으로 구성한 2분 30초 가량의 동영상이 있다. 동영상을 보면 한장이 아닌 여러장의 사진으로 동영상을 만들었다.
미국의 네티즌들도 “1초라도 빨리 달려가서 사람을 끌어내야지, 사진을 찍는다는게 말이 되느냐”, “꼭 이런 사진을 실어야 했나?” “카메라 스위치를 켜고 들이댈 시간에 달려가서 구해야지 무슨 소리를 하고 있나”, “그 기자는 사진을 찍어선 안됐고 설사 사진을 찍었어도 포스트가 신문에 실어선 안됐다”고 비난을 가했다.
한편 뉴욕포스트는 미디어재벌 루퍼트 머독이 소유한 매체다.
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