미셸 오바마의 ‘만찬 드레스’를 만들어 화제가 된 두리 정, 탤런트 출신으로 할리우드 ‘셀럽(Celibrityㆍ유명인)’에게 사랑받는 핸드백 디자이너 임상아, 남성복 ‘준지’로 파리서 호평받는 정욱준 제일모직 상무, 한국의 비비안웨스트우드(펑크룩 창시한 영국 디자이너)로 불리우는 부부 디자이너 스티브 J & 요니 P….

뉴욕, 파리, 런던 등 최고의 ‘패션 도시’를 근거지로 활동하는 이들은 국내뿐만 아니라 해외 컬렉션에서 호평을 받고, 세계적으로 권위있는 패션 전문가에게도 인정받는 한국(계) 패션 디자이너들이다. 한국인이라는 것 외에도 공통점이 있다. 모두 삼성패션디자인펀드(이하 SFDF)의 역대 수상자들이라는 점이다.

재능있는 한국계 신인 디자이너를 발굴해 창작활동을 지원해온 SFDF가 올해로 8회째를 맞이했다. SFDF는 이서현 제일모직 부사장이 상무로 승진하던 2005년 가을에 설립됐다. 이 부사장의 ‘글로벌 패션 기업화’ 전략과 궤를 같이 하며, 이제는 ‘스타 디자이너’ 등용문으로 완전히 자리매김했다. 


매년 100여팀 이상이 이 대회 문을 두드리는데, 이들 중 2~3명의 디자이너가 각각 10만달러(한화 약 1억850만원)의 상금과 함께 대내외 홍보 지원을 받는 후원대상으로 선정된다. 해외 유학이나 시장 진출의 기회를 제공하는 디자인 공모전은 있지만, 디자이너가 창작활동에 자유롭게 사용할 수 있도록 1억원 이상의 돈을 지급하는 대회는 제일모직의 SFDF가 유일하다. 당연히, 세계 곳곳에 숨어있던 디자이너 인재들이 모여들게 되었고, 이들은 날개를 단 듯 국내외 패션계와 시장에 이름을 알릴 수 있었다.

제일모직 역시 디자인펀드로 발굴한 신인들이 세계 무대에서 성장해 나감에 따라 ‘글로벌 패션 기업’ 이미지를 키우고 있다. 패션기업과 디자이너의 일종의 ‘동반 성장’ 인셈. 이를 위해 이서현 부사장은 정욱준 디자이너를 크리에이티브 디렉터로 영입했고, 임상아 디자이너의 ‘상아백’을 직접 들고 다니는 등 수상자들에 대한 지속적인 관심과 애정을 보이고 있다. 


2013년 제 8회 SFDF 수상자로는 최유돈(런던)과 최철용(파리) 디자이너가 선정됐다. 최유돈은 영화배우 시에나 밀러의 패션 브랜드 ‘트웬티 에잇 트웰브(Twenty8Twelve)’의 수석 디자이너로, 최철용은 이탈리아, 파리 등에서 아트 디렉터로 활동해왔다. 이들은 제일모직이 지난 2월 론칭한 SPA(제조ㆍ유통 일괄형)브랜드 ‘에잇세컨즈’와 콜라보레이션(협업)을 진행할 예정이다.

박동미 기자/pdm@heraldcorp.com