안철수 무소속 후보 측의 ‘공론조사’ 카드에 20일 민주당은 “한 방 먹었다”는 표정을 숨기지 못했다. 2010년 경기도지사 선거, 즉 유시민 당시 국민참여당 후보에게 단일후보 자리를 내줬던 악몽이 또 다시 재현될 수 있다는 공포감이다.

이날 문재인 민주당 대선 후보 캠프 관계자들은 “협상 내용 일부를 언론에 흘리고 있는 안 후보 캠프는 공식 사과하고 재발 방지책을 마련해야 한다”며 일제히 목소리를 높혔다. 두 후보의 지지자를 동수로 구성, 이들을 대상으로 TV토론 직후 ‘단일 후보 적합도’를 조사해 최종 결정하자는 안 후보측의 제안에 대한 반발이다.

그동안 후보 단일화 협상에서 조직력과 홍보력으로 줄곳 우위를 점해오며 “통 큰 모습”을 강조해왔던 문 후보측의 이 같은 ‘예외적인 모습’에는 안 후보측의 제안을 받아들일 수 없는 불공정한 게임인데다 2010년의 아픈 경험이 자리잡고 있다.

그동안 사회갈등 현안, 즉 핵 폐기물 처리장이나 화장장 유치 등을 놓고 주민과 이해 당사자들의 의견을 조율하는 도구로 사용됐던 ‘공론 조사’가 처음 정치권에 사용된 것이 바로 2010년 경기도지사 선거다.

당시 민주당 소속 김진표 후보와 범 야권의 유시민 국참당 후보는 단일화를 위해 각 당에서 추천한 인물 1만5000명을 패널로 선정, TV 토론 이후 최종 지지율을 조사했다. 그 결과는 개인적 인지도와 TV토론 능력에서 다소 앞선 유 후보가 조직력에 기반했던 김 후보를 0.96%포인트 차로 누르고 최종 승자가 됐다. 단일화라는 대의를 위해 조직력이라는 장점을 과감하게 포기했던 민주당으로써는 일부 친노 성향 패널이 유 후보에 손을 들어주며 뼈 아픈 패배를 맛볼 수 밖에 없었다.

이번 안 후보측의 제안에 문 후보측이 강하게 반발하고 나선 것도 같은 맥락이다. 상대적으로 문 후보에 대한 충성도가 높지 않은 소위 ‘비노 당원’ 숫자가 만만치 않은 민주당으로써는 겉으로는 반반이지만, 실질적으로는 표가 나눠지는 현상을 생각하지 않을 수 없다는 것이다. 반면 안 후보측 패널은 상대적으로 충성도가 높을 수 밖에 없다.

우상호 민주당 대변인은 이날 긴급 브리핑에서 “(안 후보 측의 제안을)들여다보니 민주당은 1만4000명의 중앙 대의원으로, 안 후보는 자신을 적극적으로 지지하는 후원자 중 같은 수를 뽑는다고 했는데, 불공정한 시작”이라며 “민주당 대의원은 꼭 문 후보를 지지하는 것 아니라는 사정을 알고 구성안을 가져왔다는 점에서 어이가 없다”고 하소연 했다.

최정호 기자 choijh@heraldcorp.com