공해상을 순찰 중이던 미 국방부 소속 무인기가 1일(현지시간) 이란 공군에게 공격받았다고 미 국방부가 8일 밝혔다.
조지 리틀 미 국방부 수석대변인은 이날 브리핑에서 “이란 수호이25 전투기 2대가 1일 오전 이란 해안에서 16해리 떨어진 국제공역을 비행하던 미 무인기 ‘프레데터’의 진로를 방해하고 최소 4차례 발포했다”고 로이터통신이 같은 날 보도했다. 이 무인기는 그러나 격추당하지는 않은 것으로 알려졌다. 국제해양법상 한 국가의 영해는 해안에서 12해리(약 22.4㎞) 떨어진 해역까지로 규정한다.
리틀 대변인은 “미국은 사건 발생 직후 외교채널을 통해 이란에 경고했으며, 감시목적의 무인기 운용을 계속할 것이라는 메시지를 전달했다”고 덧붙였다.
이번 사건은 작년 이란 영공 내에서 비행하던 미 중앙정보국(CIA) 소속 무인기가 이란 측에 공격당한 데 이어 벌어진 것으로, 로이터는 “핵프로그램을 둘러싼 제재로 이란과 미국의 긴장이 한층 높아졌다는 것을 보여주는 증거”라고 평했다.
뉴욕타임스(NYT)는 이번 사건과 관련, 아직 이란으로부터 이렇다 할 논평은 없었다고 전했다. NYT는 이어 “대선 전 일어난 사건이 이번에 공개되면서, 재선에 성공한 오바마 대통령은 핵프로그램을 둘러싼 이란과의 협상에서 새로운 레버리지를 갖게 되는 긍정적인 결과를 얻었다”고 분석했다. 윤현종 기자/factism@