[헤럴드경제=박도제 기자]기존 약제로 치료가 어려워 사망률이 20%를 상회하는 ‘수퍼결핵’을 효과적으로 치료할 수 있는 방법이 제시됐다.

국제결핵연구소(이사장 송선대)가 한미 양국의 재정 지원을 받아 국내 2개 병원(국립마산병원, 국립중앙의료원), 연세대학교 의과대학 및 미국 국립보건원과 공동으로 수행한 광범위내성 결핵 치료 임상시험 중간 결과가 세계 최고 의학전문학술지인 New England Journal of Medicine(NEJM)에 18일 게재됐다.

연구진들은 2008년 12월부터 거의 모든 결핵치료약에 내성을 나타내 더 이상의 치료방법이 없는 41명의 광범위내성 결핵 환자들에게 리네졸리드를 투여하면서 치료효과를 관찰했다. 리네졸리드는 약제내성을 보이는 그람 양성균 감염 치료에 허가된 항생제로 항결핵요법에 실패한 고도의 약제내성 결핵의 치료제로 최근 경험적으로 사용되고 있다.

그 결과 실제로 리네졸리드를 포함한 치료를 실시한 38명(3명은 치료전 탈락)의 환자 중 34명(89%)에서 치료기간 6개월 이내에 치료효과가 증명됐다. 현재 17명이 최소 2년간의 치료를 성공적으로 마쳐 완치되었고 나머지 환자들에 대한 연구는 계속 진행 중이다. 이번 임상시험은 광범위내성 결핵 환자 중 모든 항결핵약제 치료에 실패해 더 이상 치료 방법이 없으면서 6개월 이상 지속적으로 결핵균을 객담으로 배출하고 있는 만성 결핵 환자를 대상으로 했다.

광범위내성 결핵이란 결핵치료에 사용되는 주요 약제인 아이나와 리팜핀에 내성을 보이는 다제내성 결핵에 더하여 주사제와 플루오로퀴놀론계 약제에도 내성을 보여 적절한 치료가 어려운 치명적인 결핵으로 일명 ‘수퍼결핵’으로 알려져 있다. 투약과 수술을 포함한 현존하는 모든 치료수단에도 불구하고 치료 효율이 50% 정도에 불과하고 사망률도 20%를 상회하고 있다.

조상래 국제결핵연구소장(공동 교신저자, 연세의대 교수)은 “이번 연구결과는 광범위내성 결핵 치료의 새로운 지평을 연 것이며, 국내 결핵 환자의 치료 뿐 아니라 전 세계적인 광범위내성 결핵의 새로운 치료기준을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “리네졸리드를 포함하는 복합치료로 결핵의 치료기간을 획기적으로 단축시킬 수 있는 새로운 임상연구를 촉진시키는 계기가 될 것”이라고 예측했다.

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