오는 12일부터 열리는 올해 대회에도 전 세계 자동차업체의 자존심 대결과 세계 최고를 노리는 드라이버의 뜨거운 경쟁이 예고돼 있다. 전 세계 자동차 마니아와 모터스포츠 팬의 마음은 이미 경기를 앞둔 전남 영암에 향한다.
F1의 주인공은 각종 자동차 첨단 기술이 집약된 바로 ‘머신’이다. 정지상태에서 시속 100㎞까지 2초만에 돌파하고, 시속 300㎞로 달리다 단 5초만에 정지할 수 있는 자동차. 최고 속도가 300㎞를 훌쩍 뛰어넘는 괴력을 유감없이 발휘하는 게 바로 F1 머신이다.
올해에는 각 팀별로 새롭게 첫선을 보이는 머신이 즐비하다. 포드가 2004년 F1팀을 매각하면서 새롭게 주인이 된 레드불팀은 올해 대회에서 RB8을 새롭게 선보인다. 지난 시즌의 RB7의 디자인을 계승하면서도 한층 튼튼하고 밸런스가 좋은 머신으로 개선됐다는 평을 받고 있다.
레드불은 2008년 장기적으로 F1에 참여할 것을 약속하는 콩코드 조약에 서명하며 모터스포츠에 강한 의지를 표명한 바 있다. 이후 세바스찬 페텔이란 세계 최고의 드라이버를 앞세워 각종 대회를 휩쓰는 팀이다. RB8은 공식 대회에 앞서 서울 잠수교 일대를 질주하는 이색 행사를 펼쳐 관심을 끌기도 했다.
맥라렌의 MP4-27도 새롭게 선보이는 모델이다. 이전 머신의 U자형 사이드포드를 포기하고, 새로운 배기구 형태를 적용했다. 엔진은 메르세데스 벤츠 FO 108Z를 사용한다. 맥라렌은 F1에서 가장 크게 성공을 거둔 팀으로 꼽히며, 각종 F1 머신에 적용된 기술을 선도한 팀으로도 유명하다.
페라리 F2012는 페라리란 팀명만으로도 국내에서 상당히 친숙한 모델이다. 이번에 선보이는 머신은 지난해 F150과 비슷한 점을 찾기 어려울 정도로 완전히 새롭게 탄생했다. 계단식으로 층진 노즈(스탭드 노즈)를 적용했고, 풀 로드 서스팬션으로 새롭게 바꿨다. 엔진은 페라리 타이프 056를 장착했다.
페라리는 F1이 시작된 1950년부터 지금까지 활동하는 유일한 팀으로, F1의 역사를 대변하고 있다. 축구 훌리건과 비교되는 이탈리아 페라리 머신의 광팬, ‘티포시’로도 명성이 자자하다. 오랜 역사를 대변하듯 모든 통계 기록에서 페라리를 뛰어넘는 팀은 아직 없다.
그밖에 인도 재벌 비제이 말리아와 마이클 몰이 자금을 모아 F1에 진출한 포스인디아의 VJM-05, 레드불이 운영하는 또 하나의 팀 토로로쏘의 STR7, 일본 출신 카무이 코바야시 드라이버가 활약하고 있는 자우버의 C31, 자동차 회사가 아닌 개인이 운영하고 있는 윌리엄즈의 FW34, 르노가 운영하는 F1 레이싱 팀 로터스의 E20 등이 올해 새로 선보이는 머신들이다.
메르세데스 팀도 빼놓을 수 없다. 메르세데스 벤츠 FO 108Z 엔진을 탑재한 메르세데스 F1 W03은 메르세데스 팀을 이끌 머신이다. 이 팀은 미하엘 슈마허의 복귀만으로도 이미 화제의 중심에 올랐다. 각종 머신에 장착된 벤츠 엔진의 뛰어난 성능과 함께 미하엘 슈마허, 니코 로스버그란 두 전설적인 독일 드라이버를 더해 독일 색이 짙은 드림팀을 구성했다.
머신의 치열한 경쟁과 함께 과연 누가 F1 코리아 그랑프리의 우승자가 될지도 관심사이다. 가장 유력한 드라이버로는 페르난도 알론소(스페인, 페라리)와 제바스티안 페텔(독일, 레드불)이 꼽힌다.
현재 알론소는 194점으로 합계 순위 1위를 차지하고 있으며, 페텔이 190점으로 그 뒤를 바싹 뒤쫓고 있다. 한 번의 레이스만으로도 순위가 뒤바뀌게 된다. 2010년 F1 코리아 그랑프리에선 알론소가, 2011년에는 페텔이 우승을 차지했다. 페텔이 올해 대회에서 우승한다면 총점에서 알론소를 제치고 1위에 올라서게 된다.
팀 간의 경쟁에선 페텔과 마크웨버(영국)가 소속된 레드불이 3년 연속 정상을 노리고 있다. 현재 324점으로 멕라렌보다 41점 앞서고 있다.
한편, 1950년 영국에서 처음 시작된 F1은 올해로 62년째를 맞이했다. 유럽, 미주 지역 위주로 열리던 대회는 현재 아시아와 오세아니아 대륙 등으로 확대됐다. 한 대회당 평균 20만명 이상이 레이스를 관람하며, 올해 한국에서 열리는 코리아 그랑프리는 12일 연습 주행부터 공식 일정이 시작된다.
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