[헤럴드경제=신대원 기자] 싱가포르 선적 화학물질 운반선 ‘제미니(Gemini)호’의 한국인 선원 4명이 소말리아 해적에 피랍된지 500여일이 넘어섰다. 특히 최근 한달간 선원들의 신변안전조차 확인되지 않고 있지만, 정부는 마땅한 해결책이 없어 발만 동동 구르고 있다.

제미니호 선원 피랍기간은 이전까지 가장 길었던 삼호드림호(217일)의 2배를 넘어섰다. 피랍된 선장 박모씨는 지난 7월말 가족들에게 전화로 선원들의 건강에 이상이 없다고 알려왔지만, 이후 한달이 넘도록 연락이 끊겼다. 해적들이 소말리아 내륙에서 수시로 은신처를 바꾸고 있어 신변파악을 더욱 어렵게 하고 있다.

해적과 직접 협상할 수 없는 정부는 측면지원에만 매진하고 있다. 국제사회의 책임 있는 일원으로 해적이나 테러단체와 협상하지 않는다는 국제관례를 따라야하는 데다, 정부가 협상에 나설 경우 자칫 전세계에서 한국인을 겨냥한 납치와 테러의 확산으로 이어질 가능성이 높기 때문이다. 실제 인도 등 2년 넘게 자국 선박이 소말리아 해적에 억류된 국가들 가운데 어느 한 곳도 정부가 드러내놓고 나서는 곳은 없다.

정부 관계자는 11일 “싱가포르 선사가 협상을, 정부는 측면에서 가능한 모든 지원을 하고 있다”고 말했다.

현재 석방 교섭이 답보상태인 이유는 해적들이 고압적인 태도를 보이며 지나치게 높은 금액을 요구하고 있기 때문으로 전해졌다. 해적들이 부르는 몸값은 선사가 제시하는 석방금의 수배에 이르는 것으로 알려졌다. 해적들이 당초 여명작전 때 사망한 동료 8명의 몸값과 한국에 구금중인 5명의 석방을 요구했다가 고액의 석방금 요구로 입장을 바꾼 것도 협상이 꼬인 이유로 꼽힌다.

한편 정부는 구출을 위한 군사작전 가능성도 배제하지 않고 있지만, 지난 아덴만에서의 ‘여명작전’ 때와는 상황이 다르다. 소말리아 국회가 10일(현지시간) 21년만에 연방대통령을 선출한 것도 변수다. 소말리아에 중앙정부가 수립된다면 정부간 대화로 사태해결의 실마리를 찾을 수도 있다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com