지난 9일 러시아 블라디보스토크에서 열린 아시아태평양경제협력기구(APEC) 회의에서 노다 요시히코 일본 총리는 이명박 대통령에게 먼저 악수를 청했다. 하지만 그 시각 일본 내각은 ‘독도는 일본땅’이란 대대적인 광고게재에 나섰다. 겉으론 화해를 청했지만, 남 몰래 뒤통수를 준비하고 있었던 셈이다.

우리 측의 조용한 대응과 APEC에서 양국 정상 간 즉석만남으로 잠잠해지는 듯했던 한ㆍ일 간 독도 분쟁이 일본 측의 도발로 다시 불붙을 기세다. 일본이 자국 신문광고를 시작으로 대대적인 ‘다케시마 홍보’에 나섰기 때문이다. 일본은 국제홍보에도 나설 계획이어서 독도 분쟁은 양국 간 국제여론전으로 비화될 가능성이 커졌다.

노다 총리는 최근 국회 답변과 기자회견 등을 통해 독도의 영유권에 대한 대국민 홍보를 강화하겠다고 밝혀왔다. 그리고 일본 정부는 내년도 예산에 처음으로 ‘영토문제 대책비’(4억엔)에 ‘독도문제 국제홍보비’ 6억엔(85억원)을 추가 편성했다. 국내뿐 아니라 해외언론에도 광고 게재 가능성을 점치는 이유다.

실제 일본은 지난달 말에는 ‘다케시마는 일본땅’이라는 홍보 영상을 정부 차원에서 처음으로 만들어 국제사회에 배포하기로 했다. 외무성은 이 영상을 자체 홈페이지는 물론이고, 주요 동영상 사이트에도 게시하도록 요구할 방침이다. 영토문제 대책비에는 이 영상관련 예산도 포함됐다.

우리 측도 이에 대한 대응에 나섰다. 11일 국회 외교통상통일위에 따르면 외교부가 주관하는 ‘독도 영유권 공고화 사업’의 내년도 예산은 올해 예산(23억2000만원)보다 81% 늘어난 42억원으로 증액됐다. 예산은 주로 독도 국제홍보 활동과 고문서와 지도 등 자료 수집ㆍ연구, 독도 홈페이지 운영 등에 활용된다.

외교부는 애초 이 사업의 내년도 예산 규모를 올해와 같은 수준으로 편성했으나 독도 문제를 둘러싼 한ㆍ일 갈등이 심화하면서 최근 100% 이상 증액을 요구했다. 결국 관련 예산 규모는 예산 당국과의 협의를 거쳐 42억원 수준에서 결정됐다. 독도를 분쟁지역화하려는 일본 정부의 공세를 우리 정부가 적극 방어하겠다는 의지가 반영된 셈이다. 정치권도 일본의 독도야욕에 대해서는 모처럼 한목소리를 내고 있기 때문에 국회 논의과정에서 더 증액될 가능성도 열려 있는 상황이다.

하지만 문제는 이 같은 양국 간 홍보전이 본격화될 경우 일본이 우리보다 실리를 챙길 가능성이 높다는 점이다.

먼저 한국에서의 독도 인식만큼 일본 내에서 다케시마 인식은 국민들 사이에 그리 깊지 못하다. 지난해 일본청년회의소가 일본 고교생 400여명을 대상으로 실시한 설문조사에서 10명 중 1명만이 독도를 일본 땅이라고 응답할 정도다. 즉 홍보의 효과를 볼 여지가 일본 측이 더 큰 셈이다.

국제적으로도 마찬가지다. 엄연한 대한민국 영토인 독도가 양국 홍보전으로 인해 외국인들에게는 마치 국제 분쟁지역인 양 비춰질 소지가 있다.

<홍길용ㆍ신대원 기자>
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