이명박 대통령과 박근혜 새누리당 대선 후보의 회동은 박 후보에게 득일까, 실일까.

박 후보는 지난 2일 회동을 통해 민생을 챙기는 모습을 부각시키며 대선주자의 이미지를 다졌고, 임기말 레임덕 현상(임기말 권력 누수)에 빠진 대통령과 화합하는 모습을 통해 여권 내 화합이라는 두마리 토끼를 노렸다. 하지만 회동의 실질적 성과가 미흡했을뿐 아니라, MB정부와 차별화를 노리는 박 후보에게 불리한 ‘이명박근혜’ 프레임을 강화했다는 부정적 평가도 나왔다.

▶MB와 화합무드…당내 갈등 해소, 보수층 결집 노려=이날 회동이 갖는 가장 큰 의미는 여권의 화합이다. 역대 대선을 앞두고 대통령 탈당과 여권의 분열은 거의 공식처럼 받아들여졌다. 하지만 이번에는 박 후보가 먼저 회동을 제안하고, 화합의 제스처를 취하면서 보수층의 결집을 노렸다는 평가가 나온다. 또 임기말 레임덕에 휘청이는 현직 대통령과도 화합하겠다는 뜻을 피력, 자신이 강조한 ‘국민대통합’ 의지를 공고히 한 측면도 있다.

양승함 연세대 교수는 “일종의 집안 단속을 통해 보수층의 결집을 노리고, 안정적인 지지율을 끌고갈 수 있다는 측면에서 긍정적”이라고 평가했다. 새누리당 한 관계자도 “기존 여권 후보들과의 차별성을 보여줬던 회담”이라며 “현 정부와 각을 세우기 보다는 함께 가면서, 취할 것은 취하고 버릴 것은 버리겠다는 뜻이 담겨있다”고 말했다.

이와 함께 박 후보로서는 당내 비박(非朴)진영의 화합을 손쉽게 이끌어낼 수 있는 부수적 효과도 거둘 수 있다. 총선 과정에서 갈등의 골이 깊어진 비박 진영을 자연스레 끌어안으면서 ‘집안 단속’을 할 수 있다는 것이다

▶구체적 성과 미흡..‘이명박근혜’ 프레임 강화=하지만 정권말기 친인척 비리로 지지율이 바닥을 치고 있는 이 대통령과 만남 자체에 별 도움이 안될 것이라는 의견도 만만치 않다. 현 정부에 대한 실정론의 불씨가 박 후보에게 옮아붙을 수 있다는 것이다. 또 ‘이명박근혜’ 프레임을 강화시켜, 박 후보만의 차별화된 이미지를 희석시키는 것 아니냐는 우려도 제기됐다. 친박계 한 의원은 “표를 의식한다면 MB를 만나는 것이 도움이 되겠느냐”고 회의적인 태도를 보였다.

이번 회담을 놓고 ‘정치적 중립성 위반’이라는 비판도 쏟아졌다. 신율 명지대 교수는 “임기 말 후보와 현직 대통령의 회담은 정치적 중립성 위반 시비에 휘말릴 수 있다”며 “정책적인 합의나 성과를 내놓지 못하면서 ‘일단 만나고 보자’는 식의 이번 모임은 득보다 실이 많았다”고 지적했다.

이해찬 민주통합당 대표는 “둘이 만나서 무슨 이야기를 하겠느냐. 박 후보는 이 대통령에게 도와달라고 요청할 것이고 이 대통령은 꼭 당선돼서 우리 민주당을 진압하라고 이야기할 것”이라고 비판했다.

조민선기자bonjod@heraldcorp.com