［헤럴드경제=박혜림 인턴기자］일본군 위안부 피해 할머니들을 만난 에니 팔레오마베 미국 하원의원이 “한국 정부가 더 큰 ‘위안부 소녀상’을 건립해야 한다”고 밝혀 눈길을 끌고 있다.

팔레오마베 의원은 20일 일본군 위안부 피해 할머니들이 거주하고 있는 경기도 광주 나눔의 집을 방문해 “(주한일본대사관 앞에 세운) ‘위안부 소녀상’은 너무 작아 오히려 피해자들에게 치욕적”이라며 이같이 말했다. 팔레오마베 의원은 그러면서 함께 동행했던 이한성ㆍ노철래 새누리당 의원에게 이명박 대통령에게 ‘더 큰 추모상 건립’을 청원해달라고 요청했다.

팔레오마베 의원은 지난 2007년 미국 하원의 ‘위안부 결의안’ 채택을 주도했던 인물.

그는 “일본 정부가 사과하지 않은 이상 피해자들이 어떻게 견디고 무엇을 겪었는지 알리고 일본에게도 상징이 될 수 있게 더 큰 추모상 건립이 꼭 필요하다”며 거듭 강조했다. 또 “이제 할머니들이 돌아가시고 있는데 더 좋은 대우를 받아야 한다”며 눈물을 보이기도 했다.

팔레오마베 의원은 이와 함께 최근 불거진 ‘위안부’ 용어 논란과 관련, “(위안부가 아닌) 성노예가 맞다”며 “실제 일어난 일(강제동원)을 보면 위안부라고 절대 사용해선 안 된다”고 못 박았다.

팔레오마베 의원과 더불어 나눔의 집을 찾은 일본계 3세 마이클 혼다 의원도 “둘 중 골라야 한다면 성노예가 적절하다”며 “위안부는 피해자가 당한 경험의 본질을 축소하고 있다”고 말했다. 그는 지난 2007년 팔레오마베 의원과 함께 ‘위안부 결의안’ 채택을 주도했으며 벌써 세 번째 나눔의 집을 방문했다. 팔레오마베 의원은 이번이 네 번째 방문이라고.

혼다 의원은 이날 ‘위안부 결의안’ 채택 당시를 회고하면서 “당시 일본 민주당 리더들은 찬성했다”며 “누가 우리의 친구인지 알아야 한다. 일본인이 어떤 길이 옳은 길인지 격려하며 같이 참여하도록 이끌어야 한다”며 일본 우호세력과의 연대를 제안하기도 했다.

한편 ‘위안부’ 용어 논란은 지난 7월 힐러리 클린턴 미국 국무장관이 일본군 위안부 피해 할머니들을 ‘강요된 성노예(enforced sex slave)’라고 지칭하며 비롯됐다. 이에 대해 우리 정부는 한글 용어는 그대로 사용하고 공식 영문 명칭을 ‘Sexual slavery victims for the Japanese imperial army’(일본 제국군을 위해 징집된 성적노예 희생자)‘라고 정리했다.

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