전자담배가 법률상 담배로 명시돼 금연구역 규제 때 엄격한 단속을 받을 것으로 전망된다.

31일 기획재정부 등에 따르면 정부는 전자담배를 담배로 규정하는 것을 골자로 한 담배사업법 일부 개정법률안을 최근 입법예고했다. 개정안은 ‘담배란 연초 잎을 원료의 전부 또는 일부로 하여 피우거나 빨거나 증기로 흡입하거나 씹거나 냄새 맡기에 적합한 형태로 제조한 것’으로 규정했다. 법령에서 전자담배를 담배에 포함한 것이다.

정부는 법제처 유권해석을 토대로 2008년 이후 국내에 유통되는 전자담배를 담배로 간주해 금연정책과 청소년 판매금지 등에서 담배와 마찬가지로 규제했다. 그러나 구체적인 법적 근거가 없어 단속 과정에서 분쟁이 생기는 등 실효를 거두지 못했다.

기재부는 이런 현실을 고려해 담배사업법 개정안에 전자담배의 성격을 명시했다. 담배 성분 표시 등 관리를 강화하려고 법령에 전자담배를 정의한 것이다. 이로써 더욱 효과적인 금연정책을 펼 수 있을 것으로 보건복지부는 기대하고 있다.

복지부 관계자는 “법제처 유권해석을 근거로 금연구역 내 전자담배 흡연이나 청소년 판매를 규제했다”면서도 “전자담배를 법제화함으로써 규제의 실효성이 더욱 높아질 것으로 생각한다”고 말했다.

다만 담배 대용품은 담배사업법의 적용 대상에서 제외된다. 담배 성분을 포함하지 않은 금연초 등 담배 대용품은 약사법 등에 의약외품으로 지정돼 있어 중복 규정 문제를 피하려고 담배사업법을 적용하지 않기로 했다.

담배 제조업체가 의무적으로 부담해온 공익사업 출연금은 자율출연 제도로 바뀐다. 출연금의 주목적인 연초경작지원기금의 조성이 끝났기 때문이다. 4100억원 규모인 연초경작지원기금의 수익금은 국내 담배농가 지원에 쓰인다. 기금은 KT&G가 낸 부담금이 70%가량이며, 나머지는 외국 담배업체가 분담했다.

<서경원 기자>
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