이날 행사에는 공군과 방위사업청 관계자들이 참석해 KAI측에 감사패를 전달했다.
TA-50은 디지털 비행 제어와 최신 항전 장비를 갖추고 있는 전투기로, 무기를 장착하면 곧바로 공격기로 사용하는 등 탄력적으로 활용할 수 있다. 또 지난 2005년 전력화 이후 5만 시간 이상 무사고를 기록해 안정성도 뛰어나다는 평가다.
KAI의 TA-50 최종호기에 대한 인도를 마무리하면서 공군은 국산 항공기로 한국군 조종사 양성을 위한 전 비행훈련 과정을 수행할 수 있게 됐다. 예비 조종사들은 KT-1과 T-50으로 기본 훈련과 고등 비행교육을 마친 후 TA-50으로 전투기 입문과정(LIFT)을 수행하는 등 대부분의 작전 훈련을 마치게 된다.
공군 관계자는 “최소한의 기종 전환 훈련만으로 조종사를 실전에 투입할 수 있게 됐다”며 “조종사 양성 기간과 비용이 크게 절감될 것”이라고 말했다.
앞서 KAI는 지난 2005년 12월부터 TA-50을 포함해 고등훈련기 T-50과 공중곡예기 T-50B 등 T-50 계열의 항공기를 납품해 왔다. T-50 계열 항공기는 국내 기술로 개발된 초음속 훈련기로, 차세대 전투기 조종사 훈련을 위한 최적의 기종으로 평가받고 있다.
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