‘새누리당 220만 명, 민주통합당 207만 명, 통합진보당 20만 명’

통진당 부정경선 파문, 그리고 새누리당 당원명부 유출 사고를 계기로 밝혀진 우리나라 3대 정당의 당원 숫자다. 지난 총선 총 유권자 4018만 명을 감안하면 성인 10명 중 1명은 특정 정당에 가입했다는 의미다.

오픈프라이머리가 활성화된 미국이나 국민들의 직접 정치 참여가 활발한 독일에서도 볼 수 없는 수치다. 이 숫자만 보면 대한민국은 ‘정치 광신도의 모임’이라 말해도 될 정도다.

21일 정치권은 여야 할 것 없이 당원 명부 파문에 시달렸다. 중앙 당직자에 의해 명부가 유출된 새누리당은 총선 경선이나 공천과는 무관했다고 항변했지만, 이를 건내받은 업체가 20여 명의 선거 문자 발송을 대행한 것으로 알려지자 당혹감을 감추지 못했다. 당이 자랑했던 쇄신 공천에 큰 치명상을 입을 수 있다는 우려다.

자유선진당에서 이름을 바꾼 선진통일당도 440여 명의 부정 당원 파문에 휩싸였다. 당 대표 경선 과정에서 부정 당원이 양상됐다는 내부 고발이 경찰 수사로까지 확대되는 모습이다. 일찌감치 경선 파문을 겪었던 통합진보당도 한달가까이 그 여파에서 자유롭지 못한 형편이다.

정치권에서는 이 과정에서 밝혀진 각 당의 당원 숫자에 주목했다. 당원 명부가 검찰에 압수된 통진당은 ‘심장같은 20만 당원’이라 스스로 밝혔고, 새누리당은 220만 명의 명부가 400여 만원에 팔렸다고 인정했다. 또 당 내 대선주자 경선을 놓고 주자간 경쟁이 치열한 민주당은 약 207만 명이 당원으로 등록된 상태라고 전했다. 세 당 소속 당원만 447만에 달한다. 전체 유권자 4018여 명의 11%가 적극적인 정치 참여자란 의미다.

하지만 여ㆍ야 모두 이 같은 숫자에 대해 자랑하지는 못했다. 당원 명부에 이름만 걸어놓은 소위 ‘허수아비 당원’이 대부분이기 때문이다. 실제로 당비도 내고, 경선 같은 당의 행사에 적극 참여하는 당원은 공개된 숫자의 10%에도 못 미친다는게 정치권의 정설이다. 한 정당의 당직자는 “우리 조차도 당원 숫자에 대해 자신있게 말하지 못하는 형편”이라며 “당원 명부에 오른 사람 중 상당수는 연락조차 안되는 형편”이라고 설명했다.

새누리당 당원 명부 유출 파문 직후, 본인이 당원으로 등록됐는지 확인하는 전화가 이어진 것이나, 통진당 명부가 검찰에게 넘어간 이후, 일부 공무원이나 교원들이 뒤늦게 학생 시절 가입 여부를 따져보는 사태가 벌어진 것도 이 같은 까닭이다. 정치권 한 관계자는 “선거 때만 되면 외연 확장이라는 명목으로 묻지마 식 가입 강권이 계속되면서 일어난 현상”이라며 “인맥 장사에 혈안이 된 보험사나, 신도수 부풀리기가 일반적인 종교 단체들과 민주주의 정당의 다른 점이 뭔지 궁금하다”고 일갈했다.

최정호 기자 choijh@heraldcorp.com